Часть первая

 

 По Мосту, Сотканному из Тумана

 

Тебе

Маленький спящий городок, уютно свернувшись клубочком, сладко посапывал, наслаждаясь ранним осенним утром. Туманное одеяло, укутавшее дома и домики, только начинало рассеиваться, наполняя воздух капельками влаги. Оно ложилось серебряными хрусталиками на окрашенные в разные цвета листья деревьев, и они загадочно сверкали в полупрозрачной дымке. Городские птахи еще нежились в своих теплых гнездышках, а первые прохожие, сонно зевая, не спеша, шли на работу.

В это утро Золотая Аллея проснулась очень рано, и в ожидании гостя осыпала тропинку оранжевыми и красными листьями клена, приготовив мягкий и пушистый ковер. Мир замер в ожидании чуда.… И вот воздух задрожал, и послышалась тихая мелодия, льющаяся ручейком сквозь туман. Люди, идущие по аллее, удивленно оглядывались по сторонам, пытаясь разглядеть неведомого музыканта, но тщетно. Постепенно сквозь пелену стали проглядывать очертания хрупкого девичьего тела, чьи тонкие изящные пальцы держали флейту. Нежные губы наигрывали на инструменте легкую мелодию; на лице девушки светились чуть раскосые, лучезарно голубые глаза; ее бледно-золотые волосы таинственно мерцали. Она была одета в белое полупрозрачное платье, струящееся по воздуху.  Те, кто видел ее, в изумлении останавливались, не в силах оторвать глаз от этого чуда. Нежный образ и тихая музыка дарили людским сердцам покой и радость. Девушка перестала играть и, улыбнувшись, закружилась в медленном вальсе под тихий напев. Долго танцевала она, а ткань ее платья, сливаясь с туманом, белым облаком плыла над землей. Пелена стала еле заметно рассеиваться, а вместе с ней медленно исчезала и танцовщица. Мгновение.… И только золотые листья все еще кружили в медленном танце.

Плод воображения? Или это сказка посетила маленький городок?

- Мама! Ты видела?

Маленькая девчушка в красном пальтишке побежала по аллее, пытаясь поймать это чудо. Ее рыжие кудряшки смешно запрыгали  по детским плечикам

- Где ты? – позвала девочка, протягивая ладони к восходящему солнцу. - Вернись ко мне?

- Марьяна, - крикнула мать ей вдогонку, - идем, а то в школу опоздаешь.

- Но ты же видела ее, правда? - янтарные глаза девочки блестели.

- Конечно, видела, но это был всего лишь мираж. Не бери себе в голову.

Мама повела ее в школу, но Марьяна долго оглядывалась назад, в надежде еще раз увидеть девушку.

Времена года сменяли друг друга; опадали и вновь вырастали листья на деревьях. Много лет прошло с тех пор, а нестареющий, нежный силуэт продолжал танцевать в Золотой Аллее каждое туманное утро, наполняя мир своей волшебной музыкой, очаровывая людей изящными движениями. Выросла и маленькая Марьяна, девочка с янтарными глазами, но ее сердце также верило в чудеса, как и в детстве…

 

* * *

Из летнего кафе, затаившегося в самом дальнем уголке березовой рощи, было слышно, как играет песня группы «Оазис души». Группа появилась недавно и сразу  завоевала первые места всех хит-парадов столицы и девчачьи сердца. Марьяна слушала песню лежа на лавочке, неподалеку от кафе. Девочка обожала эту группу и ее солистов, Влада и Славку. Она могла часами слушать их песни и мечтала о том, как однажды «Оазис души» приехал бы к ним в город на гастроли. Тогда бы она достала билет и оказалась в первых рядах их фанаток. А потом… Она даже зажмурилась от восторга. Потом Влад протянул бы ей руку и вывел на сцену. Влад - самый красивый из всех мальчишек, которых она знала. Он взрослый и, наверное, не стал бы рассказывать о драках и компьютерах. Он взял бы гитару и спел ей красивую песню. Но для этого нужно, чтобы группа приехала, а их городок такой маленький. Девочка свесила одну ногу с лавки, а другую согнула в колене. Вот была бы она совершеннолетняя, она сама поехала бы в Москву. А мама говорит, что она еще маленькая, да к тому же такая худенькая, что ее ветром сдует. Такую и на улицу отпускать-то страшно! Какая же она маленькая? Вон Иа уже с парнем гуляет из 10 класса и домой приходит поздно вечером. Иа, ее одноклассница и лучшая подруга, она получила свое прозвище совершенно случайно. На уроке учительница зачитывала имена и фамилии присутствующих, а на Инне Алексеевне запнулась и прочитала ее, как Иа Коняшкину. Все так хохотали, что чуть не лопнули со смеху. А вот бедняжке Иа не повезло. Это прозвище так и прилепилось к ней навечно. Правда, чтобы подруга не обижалась, Марьяна произносила ее имя, делая ударение на первую букву, и получалось даже красиво: Ия.

И ничего она не худая, бывает и похуже. Подумаешь, джинсы висят на ней как на бельевой веревке. Кому не нравится, пусть не смотрит! Зато огненно-рыжие кудряшки очень мило обрамляют ее головку. А огромные янтарные глаза с длинными ресницами? Тетя сказала, что когда она вырастет, то будет очень красивая. Марьяна перевернулась на живот. Вот бы стать такой, как девушка, танцующая в тумане, такой же необыкновенной, сказочно-восхитительной. На протяжении нескольких лет, как только на город опускался туман, Марьяна бежала в Золотую Аллею, чтобы поговорить с девушкой. Но та всегда ускользала от нее, оставляя в памяти лишь свет голубых глаз и блеск золотых волос. Ей казалось, что эта туманная фея хочет что-то сказать, но эти слова никак не хотели срываться с нежных губ. А Марьяна все ждала и верила, что когда-нибудь, прекрасное видение заговорит с ней.

Постепенно в роще стало темнеть: на город тихо опускался вечер. Блики солнечных лучей еще играли на окнах кафе, но солнце неумолимо скатывалось за горизонт. Марьяна посмотрела на наручные часики, ей подарил их папа, но браслет был слишком широк для тоненькой ручки, и часы постоянно съезжали, чуть ли не до локтя. Стрелка двигалась к девяти - пора домой. Вздохнув, девочка встала и пошла по тропинке; вслед ей звучал «Оазис». До дома было рукой подать, и она особо не торопилась. Шла, наслаждаясь прекрасным вечером, наполненным стрекотом кузнечиков, запахом цветов, шелестом листьев на деревьях. Выйдя из рощи, Марьяна зашагала по прогретому асфальту, тепло от которого поднималось до коленок. На сердце у нее было мирно и спокойно.

Ее вниманием завладела песня любимой группы, звучащая из окна одного из домов, их лучшая песня. Улыбнувшись знакомой мелодии, девочка подошла ближе, благо, окно находилось на первом этаже. Но диктор, не дав Владу и Славке допеть куплет, сказал очень печальным голосом: «Это была последняя песня «Оазиса души». К сожалению, Влад Орехов попал в аварию около часа тому назад. Молодой человек погиб на месте, не приходя в сознание…»

Дальнейшие слова диктора потонули в вихре мыслей, налетевших на Марьяну. Это чувство было не сравнимо ни с чем. Оно вдавливало ее в землю, заполняло целиком  ее разум; оно заполнило ее душу, сердце, глаза. Нет! Не может быть! Она стояла, испуганно озираясь вокруг, словно первый раз видела город. Прохожие шли мимо, занятые повседневными заботами. Он не мог умереть! Не мог! Изо всех сил сдерживая слезы, девочка побежала домой. «Все ложь, ложь!» - стучало у нее в голове. Она влетела в квартиру и уставилась на маму. Почему у нее испуганные глаза?

- Мама, - у нее сорвался голос, - мама, включи телевизор.

- Марьяна, может, ты сначала покушаешь?

Почему у нее дрожат руки?

Девочка, не разуваясь, прошла в зал и щелкнула кнопкой телевизора.

- Примерно час назад один из лидеров группы «Оазис души» Влад Орехов попал в аварию в самом центре Москвы. В его машину на полной скорости врезался грузовик, водитель которого не справился с управлением. От полученных травм Влад скончался на месте.

- Марьяна, - мама положила руку ей на плечо.

- Нет, - слезы полились из ее глаз, - я не верю!

Она зарыдала в голос, без сил опускаясь на колени. Мир, прекрасный мир, в который она верила, рухнул. Все ее мечты, грезы оказались разбиты, и эти осколки не собрать, не склеить.

Из кухни вышел встревоженный отец.

- Что случилось?

Марьяна не слышала его вопроса; она вообще ничего не видела и не слышала. Какой-то ледяной холод сковал ей лицо, руки, ноги. Но из горла продолжали вырываться рыдания.

- Что с ней?

- Ее кумир погиб в автокатастрофе, - ответила мать. - Ну же, Марьяна, прекращай лить слезы. Он тебе посторонний человек.

- Нет! Не посторонний! - прорыдала в ответ Марьяна.

Отец, покачав головой, осторожно перенес ее в комнату, стены которой были украшены плакатами любимой группы. Марьяна не увидела их, не заметила она, как мама раздела ее и укутала в одеяло.

- Не смотри на меня так. Подростки всегда слишком чувствительно переживают из-за своих выдуманных героев. Поплачет, да перестанет. Пойдем спать. А ты переставай реветь, слышишь? Ничего криминального не случилось. Люди гибнут на планете каждую минуту, если из-за каждого лить крокодильи слезы, жизни не хватит.

- Ты очень строг, Коля, посмотри, как ей тяжело.

- Мне тоже тяжело, я работал весь день. Пойдем, оставь ее одну, пусть поплачет, а завтра и не вспомнит об этом парне.

- Иди, я побуду с ней.

Отец пожал плечами и вышел из комнаты.

Эту страшную ночь, медленные часы которой истекали слишком долго, Марьяна не помнила. Ее душа отделилась от тела и вела изнуряющую борьбу с призраками страха и безнадежности. Из глубины пропасти, где она барахталась, ей постоянно слышались то голос диктора, то обрывки песен. Порой ей слышался плач, доносившийся из глубины бесконечно темного туннеля. Именно по нему и пробивалась она в поисках света, но, сколько бы она не продвигалась, свет отступал все дальше и дальше. Все же, к утру, пелена спала, и девочка погрузилась в тревожный сон. Мать, всю ночь просидевшая возле дочери, осторожно вышла из комнаты, предусмотрительно сняв все плакаты.

 

* * *

Кусочек голубого неба через шторы… Маленький осколок, затерявшийся в белых барашках облаков. Небо манило к себе, звало подняться ввысь, не оглядываясь назад, кружило голову восторгом пьянящей свободы.

Марьяна стояла у окна, вглядываясь в голубую даль. Прошла неделя со дня смерти Влада…

Начало учебного года. Ее жизнь монотонно текла в череде повседневных забот: она ходила в школу, учила уроки. Вот только музыку она не могла слушать и  телевизор не включала. А ее комната казалась пустой и холодной без теплых улыбок Влада и Славки, без их смеющихся глаз. По радио она слышала, что три девчонки сбросились с крыши девятиэтажного дома в Москве. Она так не хотела. Она хотела жить, но только сейчас к ней пришло долгожданное успокоение.

В прихожей раздался звонок, серебристым колокольчиком ворвавшийся в мирок ее разбившихся грез.

- Марьяна, к тебе пришла Ия, - крикнула мама.

Невысокая, востроносая девчонка вихрем ворвалась в комнату, принеся с собой запахи ранней осени.

- Привет! Я за тобой: собирайся!

- Куда еще?

- На дискотеку. Представляешь, там будет Макс из десятого «Б».

На лице Марьяны появилась слабая улыбка.

- А как же Костя?

- Ты в каком мире живешь? Я его давно бросила. Давай, одевайся.

Марьяна задумалась. Жизнь сама дала ответ на ее вопрос. Пора. Пора просыпаться.

- Хорошо, - она решительно тряхнула кудряшками.

Девочка подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Худенькая рыжеволосая девчушка с блестящими глазами внимательно смотрела на нее. Рядом появилась вторая: выкрашенные в темно-вишневый цвет волосы топорщилась вверх зубастым ежиком; курносый носик и веселые гиацинтовые глаза подбадривали ее.

- Хватит грустить, подруга.

- Я даже не знала его. Почему он оставил такой след в моем сердце?

- Потому что его песни говорили о любви, дружбе, верности. Потому что он был молод, а, когда молодые так глупо уходят из жизни, всегда грустно. Оглянись вокруг: жизнь прекрасна! Тебя окружают друзья, родные. А Влад.… Пусть он живет в твоем сердце.

- Да, - Марьяна кивнула, - пусть он живет в моем сердце. Я сейчас приду.

Она пошла к маме, на кухню.

- Мам, Ия пригласила меня на дискотеку, можно? Мы недолго.

- Сходи, конечно, развейся от своих мрачных мыслей.

Марьяна поцеловала маму, и, через некоторое время, подружки отправились на дискотеку.

«Бумер» был битком набит молодежью. В дымке сигарет и неоновых лучей ритмично двигались под музыку девчонки; парни у стоек бара наблюдали за ними, выбирая пару на медленный танец. Было так шумно, что приходилось кричать в полный голос, чтобы тебя услышали. Раскрепощенные, смелые подростки отрывались на полную катушку: танцпол гудел. Те, кто постарше, играли в бильярд или потягивали напитки, посматривая на окружающих чуть свысока. И над всеми ними царствовал DJ ИМО и его божественная музыка.

- Ты видишь Макса? - Ия вертела головой во все стороны.

- Не-а, - протянула Марьяна.

- Что? - девочка наклонилась ко рту подруги.

- Нет, не вижу!

- Вот Лидка, нехороший человек, а говорила мне, что он точно будет.

- Отстань от парня! - засмеялась Марьяна. - Ты сюда отдыхать пришла, или глазками стрелять?

- Одно другому не мешает!

- Сегодня DJ неплохую музыку ставит, да?

- Ага, он вообще клевый! Нашу школу, кстати заканчивал.

- Точно! А я смотрю: лицо знакомое.

Время пролетело настолько незаметно, что Марьяне даже не хотелось уходить. Целый вечер радости, искрящегося веселья не прошел даром. Все ее тело наполнилось волшебной легкостью, будто готовилось взлететь. К ней вернулось то сказочное чувство, когда кажется, что перед тобой весь мир. И этот мир принадлежит только тебе. И ты счастлив, счастлив, потому что поет твоя душа.

После шумного «Бумера» на улице было непривычно тихо. Солнце совсем недавно зашло за горизонт, и его лучи разделили небо пополам. Ярко-красная полоса на западе резко контрастировала с голубой на востоке. Маленькие темные облака, подернутые рябью, словно корабли в штиль висели над землей. Редкие парочки мирно прогуливались, болтая о всякой чепухе; шум автострады постепенно затихал, сменяясь пением городских птах и стрекотанием кузнечиков.

Марьяна вздохнула полной грудью, вбирая в себя сладковатый запах осени.

- Пойдем через Золотую Аллею, - предложила она подруге.

- Все еще надеешься встретить фею?

- Да. Я и так пропустила два туманных утра. Вдруг она подумает, что я забыла ее.

- Глупости, - фыркнула Ия, - ничего она не подумала. Если она и правда существует, то знает обо всех твоих горестях. Если между вами есть связь, конечно.

- Есть! Я чувствую это! - горячо воскликнула Марьяна.

Не спеша, они приблизились к аллее.

Заметно потемнело, деревья и кустарники приобрели длинные тени и необычные очертания. В зыбком воздухе чувствовалась заметное напряжение. Было так тихо, что звуки шагов гулко отдавались в ушах.

- Ты когда-нибудь ходила здесь по ночам? - шепотом спросила Ия.

- Нет, а ты?

- Тоже нет. Слушай, мне почему-то страшно.

Девчонки прижались друг к другу и зашагали быстрее.

Вдруг позади послышался топот, и чей-то грубый голос крикнул: «Эй, девочки! Куда вы так спешите?»

Они оглянулись и увидели двух огромных парней. Первая завизжала Ия, ее визг подхватила Марьяна, и девчонки бросились наутек. Но где там! Парни догнали насмерть перепуганных подростков, посмеиваясь, загородили им дорогу.

От бега в горле першило, слезы страха застилали глаза.

- Эй, чего такие перепуганные? - спросил один.

- Просто ты им не нравишься, они хотят пойти со мной, правда, деточки? - спросил другой.

Ия закричала, но ее больно ударили по губам.

- Тихо, - парень грубо зажал ей рот. - Давай, хватай вторую.

Марьяна попробовала увернуться, но ей сильно скрутили руки за спиной.

- Хватит, детка. Тебе это не поможет.

В голове у девочки не осталось ни одной мысли, слезы капали на руку, зажавшую рот.

Что-то сейчас будет?

Неожиданно яркий свет  пронзил сгущающуюся тьму, ослепляя, рассеивая страх. Щурясь и мигая, Марьяна и Ия смотрели на этот свет, не веря своим глазам: девушка, сияющая в лучах лунного света, сжимала в руках меч. Ее глаза метали молнии, изгиб губ был грозен.

- Прочь! - чистый и звонкий голос вознесся ввысь. - Прочь от них, жалкие!

Меч со свистом вылетел из ножен: воительница была настроена очень серьезно. Она подняла меч над головой, словно приготовившись срубить головы своим врагам. Лунный свет отразился на лезвии, призывая его сверкать в ночи.  И в снопе этого света на головы парней обрушились раскаты грома. Девушка описала мечом дугу в воздухе, земля задрожала под их ногами, почву прорезали мелкие трещины, с каждой секундой они расширялись, воздух сотрясал гром, сверкали яркие молнии. Бледные от страха и удивления, они бежали прочь от аллеи, сияющей всеми цветами радуги.

Гром затих…

Марьяна приоткрыла сначала один глаз, потом второй. Огляделась по сторонам: Ия стояла с открытым ртом. Рядом с ними стояла девушка, облаченная в сверкающий серебряный лиф и кожаные штаны с серебряными пластинами. Ее темные волосы свободно падали на плечи.

- К-кто ты? - запинаясь, спросила Ия.

- Меня зовут Мидсоммар.

- Откуда ты? - Марьяна ловила каждое слово.

Мидсоммар улыбнулась девочке.

- Скоро ты обо всем узнаешь, а пока небо будет ответом на все твои вопросы.

- Нет, постой! - Марьяна протянула к ней руки.- Почему ты спасла нас?

- Скоро… - она исчезала, - скоро ты все узнаешь…

 

* * *

На следующее утро, только открыв глаза, Марьяна бросилась  к окну. Небо будет ответом? На что? Она одернула занавески: след самолета прорезал яркую голубизну. След, словно дорожка, вел за собой в необъятную даль. Девочка провела пальцем по стеклу, повторяя путь самолета. Кто была эта воительница? Откуда она?

Марьяна не знала долго ли смотрела в окно: из задумчивости ее вывел голос мамы.

- Марьяна, вставай, а то опоздаешь в школу.

Тяжело вздохнув, девочка поплелась умываться. Эта школа только отвлекает: кто вообще придумал, что нужно учиться? Она  сейчас спокойно пошла бы в Золотую Аллею, а вместо этого надо сидеть на скучных уроках, слушать, запоминать.

Выйдя из подъезда, Марьяна немного подождала, пока из соседнего дома не показалась Ия. Та помахала ей рукой и весело подбежала к подруге. Они зашагали по дороге в школу.

- Ну, как ты после вчерашнего вечера? - спросила Ия

- Честно? Сама не знаю. Может, нам это почудилось? Бывают же в пустыне миражи…

- Сама ты мираж! Ты подумай, нас спасла прекрасная воительница. А ты - мираж! Да если бы не мои глаза, которым я безоговорочно верю!

- Ладно, ладно-Марьяна примирительно подняла руки

Урок длился уже целых двадцать минут - мучительно долго. Физика вообще ужасный предмет, если цифры и формулы для тебя китайская грамота. Учительница время от времени возмущенно посматривала на последнюю парту, где две девчачьи головки, склонившись друг к другу, о чем-то оживленно болтали. Ее терпению пришел конец.

- Коняшкина!

Класс замер: перестали шуршать тетрадные листы, ручки перестали падать - все головы обернулись назад.

- У тебя язык еще не отсох?

Ия глаза в глаза смотрела на учительницу: «А что?»

Марьяна пнула ее ногой под партой, но подруга не обратила на нее внимания.

- Во-первых, встань, когда с тобой разговаривают старшие.

Она нехотя поднялась.

- Повтори, что я сказала.

- Во-первых, встань, когда с тобой разговаривают старшие. Повтори, что я сказала.

Класс сдержанно захихикал.

- Коняшкина! Давай дневник!

Ия даже глазом не моргнула.

- Я его дома забыла.

Учительница побагровела.

- Я вызову в школу твоих родителей!

Не реагируя на тычки Марьяны, Ия сказала: «А у  меня папа в командировке, а мама поздно с работы приходит. У нее график не-нор-ми-ро-ван-ный!

- Вон! - возмущению учительницы не было предела. - Вон из класса!

Ия демонстративно собрала учебники и вышла за дверь.

- Не понимаю, как ты с ней дружишь, Марьяна? Это же совершенно неуправляемый человек. Ладно, продолжаем урок.

Прозвенел звонок на перемену, и из классов повалил народ, радуясь целым десяти минутам полной свободы. Марьяна вышла из кабинета и увидела подругу.

- У меня синяк на ноге будет от твоих пинаний, - сообщила ей Ия.

- А у меня в четверти из-за тебя три будет! И кто тебя за язык тянет!

- Да ладно, не волнуйся. Она забыла уже. Пойдем в столовую, я так есть хочу!

Они спустились на первый этаж и…

- Смотри, Марьяна, это же ИМО! - восторженно зашептала Ия.

Высокий рыжеволосый парень разговаривал с друзьями.

- А что он тут делает? Он же давно школу закончил.

- Да какая разница! Ты посмотри, какой он лапочка! Как я выгляжу?

- Ой, - отмахнулась от нее Марьяна. - Он тебя лет на семь старше.

- Ну и что? Пойдем, рядом с ним пройдем.

И они пошли по кафельному полу, мимо лавочек, гардеробной, мимо школьников навстречу DJ. В тот момент, когда они поравнялись с ним, парень вдруг резко обернулся и посмотрел на девчонок твердым взглядом серых глаз. У Марьяны даже сердце екнуло от этого взгляда. Когда они прошли мимо и скрылись в столовой, ИМО медленно пошел следом.

Ия купила себе чай и сидела за столом, ожидая подругу, которая отправилась за шоколадкой. В очередь за Марьяной встал DJ, чей гордый профиль притягивал к себе взгляды всех школьниц в столовой. Ия смотрела на юношу во все глаза и вдруг увидела, как ИМО незаметно кинул в сумку Марьяне какую-то бумажку. Потом он развернулся и, бросив последний взгляд на рыжую макушку, вышел. По столовой прокатился вздох разочарования.

Ия выскочила из-за стола и подбежала к подружке.

- Быстрей! Пойдем со мной!

- Что случилось? - Марьяна удивленно огляделась

- Да скорей же!

Девчонки спрятались под лестницей, ведущей на второй этаж.

- Ты видела, что ИМО встал в очередь следом за тобой?

- Нет, а что?

- Он тебе в сумку что-то кинул. Бумажку какую-то. Давай, найди же ее.

Марьяна порылась в сумке и действительно извлекла на свет кусочек бумажки. Дрожащими от волнения руками, она развернула ее.

 

Что самое общее для всех? Надежда,

ибо если у кого и ничего нет, то она есть.

Верь в себя, а ответ на вопросы небо откроет тебе.

 

- Что же это значит, Ия? - голос Марьяны срывался.

- Не знаю. Ты думаешь, он как-то связан с воительницей?

- Она тоже говорила о небе.

- Значит, связан! - сделала вывод Ия.

- И что теперь делать? Смотреть в небо?

- Надо найти ИМО и спросить у него. Как раз в воскресенье дискотека.

- Нет, - замахала руками Марьяна. - Больше никаких дискотек.

- Придумала! Мы сходим туда после школы. Спросим, по каким дням работает ИМО и все дела.

Их затея не удалась с самого начала. Придя в этот же день к «Бумеру», девочки наткнулись на охранников, которые внутрь их не пустили и сказали, что информацией о своих работниках они с посторонними не делятся.  Расстроенным подружкам пришлось убраться восвояси.

Потянулись серые бесконечные дни. Марьяна часто смотрела на небо и, постепенно, стала различать каждый его оттенок, научилась по облакам угадывать, будет ли ливень или просто мелкий дождик. Ия все-таки предприняла попытку выследить ИМО около работы, но парень словно канул в воду. Все чаще Марьяна доставала из потайного ящичка фотографии Влада. Каким-то образом, она не знала каким, но его смерть разрушила ее счастливый детский мирок, ввергнув ее сердечко в круговорот раздумий и сомнений. А тут еще и эта воительница…

Все чаще она стала замечать, что небо алеет по вечерам очень странно, почти кроваво. Голубой цвет будто боролся с красным; иногда побеждал один, иногда другой. Марьяна подметила, что, когда побеждал голубой, следующий день всегда был солнечным. Если же алый - серым и пасмурным. В ее сердце стало нарастать ожидание чего-то великого, с каждым днем  она переполнялась этим ожиданием все больше, и вот однажды…

 

* * *

Марьяна проснулась как от толчка и вскочила с кровати, сонно потирая глаза. Широко зевнув, она по привычке отдернула занавески и…

Весь город застыл в клубах белого тумана, да так, словно на него вылили парное молоко. Девочка задрожала от волнения и чувства радости, внезапно охватившего ее. Сегодня, она знала, сегодня решится все. Быстро натянув джинсы и свитер: все-таки октябрь, она на цыпочках прокралась к входной двери.

Родители сладко спали. Марьяна покосилась на часы: шесть утра. Она оставила записку, в которой говорилось, что ей в школу нужно к нулевому уроку.

Осторожно открыв входную дверь, вышла на лестничную площадку. И вот уже девочка бежит по лестнице, на бегу застегивая пальтишко, бежит по улице к Золотой Аллее; радостная, ожидающая чуда, бежит к неизвестному.

Еще издали она увидела парящую над землей Альву. Сегодня она не танцевала, она застыла в воздухе: ждала.

- Альва! - Марьяна протянула к ней руки. - Не исчезай, пожалуйста!

- Я не исчезну, - спокойно сказала девушка,- я жду тебя.

Марьяна остановилась, переводя дыхание, рыжие кудряшки растрепались, яркие янтарные глаза с восхищением смотрели на фею.

- Сегодня пришла пора дать тебе то, что ты ждала. Ты готова идти за мной?

Марьяна в замешательстве оглянулась назад. Город просыпался: все чаще слышался звук проезжающих машин, чьи-то быстрые шаги, дыхание, но вот странно, клубы тумана  надежно скрывали девушек от людских глаз. Их никто не замечал, не слышал. Там, позади, оставался родной дом, родители, друзья, Ия, а впереди было до жути интересно и страшно одновременно: «А я вернусь домой?»

Ей показалось, что фея усмехнулась.

- Вернешься, когда пожелаешь, - лучезарные глаза глядели на нее немного печально, - идем за мной.

Альва медленно поплыла по воздуху. Марьяна решительно шагнула за ней. Белое платье феи сливалось с туманом, и путеводной ниточкой были бледно-золотое волосы, сияющие, словно луна в ночи. Она вдруг стала замечать, что туман все больше  сгущается; деревья исчезли, асфальт под ногами тоже. Теперь шагов ее не было слышно, девочка ступала по чему-то мягкому, впитывающему в себя все звуки. Марьяна похолодела: она шла по туману, а он беззвучно стелился у нее под ногами. Она оглянулась, может, еще не поздно вернуться? Но нет, сжав кулачки, она последовала за Альвой. Фея, тем временем, величественно парила, то, сливаясь с туманом, то снова показываясь.

- Альва, - у Марьяны першило в горле, - где мы?

- На Мосту, Сотканном Из Тумана, - ответила ей фея.

- А куда он ведет, этот мост?

- Он ведет в Страну Солнца, - также, не оборачиваясь, сказала Альва; ее мелодичный голос помогал немного испуганной девочке делать следующие шаги.

- Я не знала, что у нас в городе есть Мост, Сотканный Из Тумана.

- Об этом мало кто знает. Мост открыт лишь для детей Солнца.

- А кто это, дети Солнца?

- Потерпи еще чуть-чуть, девочка.

Теперь Марьяна вертела головой во все стороны, пытаясь хоть что-нибудь увидеть, но тщетно. Мост недаром носил свое название, кроме тумана в нем, действительно, ничего не было видно.

- Альва, а что это за страна? - спросила она, отрываясь от созерцания клубящейся дороги.

Ответа на ее вопрос не последовало.

- Альва? - она испугалась. - Ты где?

Но золотых волос видно не было.

- Альва!

Марьяна побежала вперед, считая про себя овечек, чтобы не впасть в истерику.

Постепенно туман стал рассеиваться, через него стала проглядывать деревья и кустарники. Вскоре девочка оказалась в лесу. Но до чего же странным был этот лес. На огромных деревьях не было ни листочка. Под ногами валялись корявые ветки и сгнившие листья, серое небо плыло над лесом, нависая и придавливая его своей тяжестью; ни птички, ни зверька. Вообще никаких признаков жизни не было. Уткнувшись носом  в землю, чтобы не споткнуться, Марьяна продиралась сквозь бурелом, как вдруг услышала тихий мелодичный смех. Она подняла голову и… ахнула от неожиданности. В огромном стволе было такое же огромное дупло, порожек которого находился чуть выше от земли. В этом дупле сидела молоденькая девушка с короткой стрижкой и улыбалась.

Марьяна, разинув рот, разглядывала ее. На девушке был сарафан из плотной черной ткани, одетый поверх белой рубахи. Она весело болтала ногами по воздуху. Она бы сошла за бедную крестьянку, если бы не великолепный драгоценный камень, сиявший в центре ожерелья.

- Ты кто?

- Меня зовут Вайю.

- Вайю?

- Это значит ветерок. Я ждала тебя Марианна.

Девочка пропустила мимо ушей, что ее имя исковеркали: она во все глаза смотрела на новую знакомую.

- Почему ты меня ждала?

- Чтобы вернуть тебя в лоно семьи, девочка-лучик.

- Я тебя не понимаю.

- Раз в несколько лет Солнце вбрызгивает на землю свои живительные лучи, которые потом перерождаются в рыжеволосых парней и девушек. У них янтарные глаза, на носу веснушки, они очень смелые и отважные. Мы следили за тобой с самого рождения, переживали вместе с тобой, радовались; но теперь настало время вернуться в семью.

- Но у меня уже есть семья!

- Она останется у тебя, но ты - Лучик, твое место здесь. Нет, - Вайю смягчила голос, - я не могу заставить тебя жить здесь. Я просто хочу показать тебе Страну Солнца, связь с которой ты чувствовала все эти годы.

Тут Марьяна вспомнила про фею.

- Вайю, а ты не видела здесь девушку с бледно-золотыми волосами? Она показала мне дорогу сюда. Вместе мы прошли по Мосту, Сотканному Из Тумана, а потом я ее потеряла.

- Альва! - позвала девушка. - Ты где прячешься? Она сейчас появится, всегда появляется там, где есть волшебство. Альва - дух воздуха, сотканный из тумана, - пояснила девушка

Марьяна заметила, что воздух рядом с Вайю загустел, лес озарился сиянием золотых волос.

- Здравствуй, принцесса. Я все сделала, как ты просила. Марианна теперь дома, - нежно пропела Альва.

- Принцесса!!!??? - ахнула девочка.

Вайю лукаво улыбнулась, маленький курносый носик с россыпью веснушек весело задрала вверх.

- Да, я принцесса Страны Солнца. Так ты готова идти со мной?

- Еще бы! - янтарные глаза блестели, - А ты пойдешь с нами, Альва?

- Нет, - покачал головой дух воздуха, - мой дом здесь. В Лесу Несбывшихся Надежд.

- Лес Несбывшихся Надежд?

- Это грустная история, я потом расскажу тебе. Идем, - и Вайю скользнула в черноту дупла.

- Куда это? В дупло? - недоверчиво поинтересовалась Марьяна.

Из темноты высунулась ладошка принцессы, и девочка храбро взялась за нее.

- До свидания, Альва.

- До свидания, Марианна.

Дух медленно растворился.

 

* * *

Марьяна шагнула в темноту дупла, крепко держась за Вайю, зажмурив глаза. Она могла бы идти долго, но принцесса остановилась и девочка уткнулась носом ей в спину.

- Эй! Мы уже пришли! - засмеялась девушка.

Марьяна открыла глаза: ей в лицо ударили ослепительно яркие лучи солнца. Она тут же зажмурилась, а когда ее кожа привыкла к мягкому покалыванию солнечных зайчиков, осторожно осмотрелась.

Всюду, куда ни глянь, небо. Ослепительно-голубое, лазурное, бархатное. Далекие-далекие облачка плывут на восток. На нее налетел свежий порыв ветра. Марьяна чуть не задохнулась: сразу столько воздуха и открытого пространства! Это и удивляло и опьяняло одновременно. Это была свобода! Первый раз в жизни она поняла, что значит это слово, чувство, которое оно вызывает. Словно ты рассыпаешься на сотню маленьких кусочков, и каждый из них парит, ликуя, что высвободился из тяжких кандалов собственного разума. Невозможно ни о чем думать; остается только наслаждение небом и чувством покоя и защищенности, которое оно навевает. Каждая клеточка ее тела спешила впитать вкус воздуха, каждая ее частичка ласкалась к ветру.

- Ну, как? - улыбнулась Вайю.

Марьяна повернула к ней восторженное лицо: у нее в глазах стояли слезы.

- У меня сердце разрывается! Я не могу передать то, что чувствую. Но знаю точно, я не испытывала такого ни разу в жизни.

Она вдруг испуганно вскрикнула. Ее ноги утопали в клубящемся белом вареве.

- Вайю? Что это?

- Облако. Самое обыкновенное облако.

Девочка прижалась к принцессе.

- Но, но как же? На облаках нельзя стоять. Они не плотные!

- В нашей стране можно. Ты же видишь, у нас нет почвы. Ее заменяют облака, маленькие и большие.

- Но я не вижу больше облаков!

Вайю обняла дрожащую Марьяну за плечи. Как быстро человек переходит от  чувства полного восторга к леденящему душу страху!

- Это самая окраина страны, а облако - остров. Дорога в Лес Несбывшихся Надежд. Если ты пойдешь назад, то выйдешь из дупла Дерева Пути. Вперед - дорога в столицу.

Вайю счастливо рассмеялась, и ее смех звуком серебряных колокольчиков разлился вокруг.

- Я так рада, что ты здесь. Это и есть Страна Солнца! Мой, то есть, - она поправилась, - наш дом.

Марьяна только сейчас обратила внимание, что в облике принцессы произошли некоторые изменения. Вместо крестьянского сарафана, ее фигуру плотно облегало строгое иссиня-черное платье. Тонкую талию перетягивал золотой поясок, отчего юбка казалась более пышной. Корсет оставлял плечи открытыми, но темный плащ почти полностью закрывал руки и грудь от внезапных порывов ветра. Широкое ожерелье с драгоценными камнями переливалось всеми цветами радуги. Но краше всех в этом ансамбле сверкал центральный голубой камень.

- Что это за камень?

- Горный хрусталь. Это символ женственности. Детям, девочкам, в день  рождения дарят такое ожерелье. Потом каждый год добавляют по камню, а этот самый главный и первый, оберег. Его надо хранить, тогда он будет помогать во всех делах. Ну что, - принцесса нетерпеливо хлопнула в ладоши, - ты готова?

- А как мы попадем в столицу?

- А ты как думаешь? - Вайю хитро прищурилась. - Мы полетим, Марианна. Именно мне дано в первый раз показать тебе как летают, дать узнать это волшебное чувство.

- Но я не умею!

- Зато я умею. Это может каждый житель страны. Со временем наши жрецы помогут тебе развить этот дар. Ладно, я совсем тебя заболтала. Давай-ка приготовимся к полету.

Марьяна, затаив дыхание, во все глаза смотрела на принцессу. Даже отошла немного.

Вайю закрыла глаза, ее дыхание выровнялось. Несколько минут девушка стояла неподвижно, гордо выпрямив спину. Потом ее ладони медленно поднялись вверх и коснулись сначала ожерелья, а потом она вытянула их над головой, повернув ладони к солнцу. Дыхание принцессы участилось, на лбу выступили капельки пота. Внезапно сильный порыв ветра вздыбил ее плащ. Марьяна ахнула. Корсет, закрывая лишь грудь и живот, оставлял спину открытой. Девочка увидела, как на лопатках Вайю отчетливо вырезались два бугорка, они все набухали и набухали. А, когда нежная кожа с легким треском лопнула, что-то ослепительно белое взметнулось к солнцу. Крылья!

Онемевшая от ужаса и восторга, Марьяна не могла поверить своим глазам. Это были настоящие крылья! Белые перья, удивительно гладкие, плотно прилегающие друг к другу. Вайю как будто стала выше ростом: крылья придавали ей величие и шарм. Легкие, удивительные, ослепительно сияющие в лучах утреннего солнца, они отливали перламутром.  Вайю, видя восхищение в глазах девочки, медленно сложила крылья за спиной, а потом снова развернула их во всю ширь, сама наслаждаясь их мощью; широкий размах крыльев позволял с легкостью держаться в воздухе.

- Можно потрогать?

- Конечно! Они же не кусаются!

Девочка осторожно коснулась перьев.

- Какие мягкие, - Марьяна покраснела, - ничего, что я так? Как будто прикасаешься к живому.

- Да все нормально. Мне даже приятно. Ну что, полетели?

Принцесса крепко ухватила ее за талию и взмыла в воздух. Желудок Марьяны ухнул сперва куда-то вниз, потом вверх, а потом перед ее глазами все замельтешило. Ощущение от полета было несколько странным. В мечтах девочка представляла это совсем по-другому. Вайю то опускалась, то поднималась, покачиваясь в потоках теплого воздуха. Облаков нигде не было видно и, казалось, что они вообще с места не двигаются. Марьяну даже слегка укачало: «А далеко еще?»

- Нет! Потерпи еще немножко.

Вдалеке небо окрасилось в нежно-розовый цвет, засияло.

- Марианна, мы уже почти прилетели!

Девочка чувствовала, как сильно колотится ее сердце: такого приключения она и представить не могла.

Впереди отчетливо стало видно огромное, просто гигантское, облако. А на нем, сверкая и переливаясь на солнце, стоял город. Город-сказка! Весь из розового камня, блистающий остроконечными пиками башенок и дворцов. Когда подлетели ближе, Марьяна увидела, что над городом воздух дрожит. Люди с крыльями за спиной то взлетали, то опускались; у кого в руках были корзинки, у кого свертки, а кто и просто так  парил  над городом.

Наконец-то, город засиял перед глазами изумленной девочки всеми своими драгоценными гранями. Они пролетали над широкими улицами, над   разноцветными крышами домов, над оживленными и шумными базарами. Что удивило и поразило Марьяну, так это деревья с белыми стволами и клубящимися молочно-кремовыми кронами. Привычной зеленой травки тоже не было. Все было вымощено булыжником и ухожено. Они летели и летели, пока не оказались за высокими стенами, разделяющими город и дворец его правителей.

Вайю опустилась на лестницу, переводя дыхание.

- Ох, а ты тяжелая какая оказалась.

У подножия этой большой лестницы начинался парк: каменные скульптуры, изваяния, звуки льющейся воды и пение птиц. А наверху дивный дворец из розового камня, и двое стражей, охраняющих высокую дверь.

Стражи распахнули двери, и Марьяна шагнула в роскошь и прохладу дворца; Вайю обняла ее, и девочка скользнула под плащ принцессе. Так было как-то спокойнее.

- Не бойся.

- Да я и не боюсь, - охрипшим от волнения голосом сказала девочка, - я каждый день по дворцам всяким бегаю.

Принцесса только хмыкнула и повела ее по залам, где легкие колоннады зрительно увеличивали высоту помещений. Шаги Марьяны и шорох платья Вайю эхом отдавались в самых далеких уголках.

Неизвестный мастер так выстроил систему огромных окон, что между ними остались узкие простенки с зеркалами в золоченых рамах. Сейчас перед ними горели свечи, чье пламя отражалось в зеркалах и на поверхности блистающего паркета. Все это создавало впечатление бесконечного пространства, казалось, стены сотканы из воздуха. Иллюзию усиливал живописный потолок, изображавший голубое бездонное небо и летящих по нему ангелов.

- Какая красота!

- Нравится? Это Дворец Ветров.

- Дворец Ветров? В честь тебя так назвали?

- Да, этот дворец построили в честь моего рождения.

Путь в жилые комнаты дворца проходил через изумительные по красоте ворота. Они были богато украшены арками и росписями. Около ворот бдили покой и тишину неподвижные стражи. Они не повернули и головы в сторону принцессы, но глаза зорко следили за каждым движением. Вайю толкнула ворота, и они легко, почти бесшумно распахнулись.

Марьяна словно попала в другой мир. Здесь, во множестве коридоров и комнат, открытых и закрытых дверей, сновали люди. Кто-то кланялся принцессе в пояс, кто просто слегка наклонял голову, улыбаясь. На девочку внимания почти не обращали. Везде царила утренняя суета: тут и там раздавались крики, голоса. Слуги быстро сновали из комнаты в комнату, неся одежду, тазики с водой, подносы, от которых исходили ароматные, сводящие с ума запахи.

Потом они свернули в коридор, и некоторое время шли, освещенные только светом свечей. Марьяна так засмотрелась на резные канделябры и полотна на стенах, что сильно стукнулась лбом о дверь, которая словно выросла на пустом месте.

- Ой, - она потерла ушибленное место.

Вайю погладила девочку по голове, лицо ее было сосредоточенное, серьезное.

В помещении царила прохлада и полумрак в отличие от залитых лучами солнца и светом свечей залами. Окна были покрыты резными решетками, которые и создавали тень. Посередине стоял широкий квадратный стол, за которым сидели юноши и девушки.

Видя, что вошла принцесса, они встали и поклонились.

Вайю небрежно отмахнулась.

- Хватит придворного этикета. Здесь собрались не те люди. Вот! - Марьяна робко выглянула из-под полы широкого плаща. - Еще одна девочка-лучик нашла свой дом. Совету решать ее дальнейшую судьбу. Марианна, позволь представить тебе моих советников и друзей. Первых людей страны, хоть и молодых. Это Оксданс, священный воин в танце быков.

Из-за стола поднялся высокий юноша. Его могучее тело было заключено в доспехи,  холодная сталь отливала кроваво-красным. На груди, будто вросший, сиял изумруд. Темно-каштановые волосы свободно рассыпались по плечам. Взгляд его был добрым, а улыбка дружеской.

Девочка тоже улыбнулась в ответ.

- Имо, наш наблюдатель на земле. Мальчик-лучик, именно он указал нам на тебя, когда еще учился в школе. Он же наблюдал за тобой, за твоей жизнью.

Паренек, чьи темно-рыжие волосы отливали мягким металлическим блеском, поднялся, отвесил девочке легкий поклон и беззаботно подмигнул ей.

- Лючия, она принадлежит к роду, Несущему Свет во мраке ночи. Уже многие века этот род охраняет нашу страну.

Вайю указала на стройную девушку, всю завернутую в плащ, как куколка. Лишь капюшон был небрежно откинут. На Марьяну смотрели печальные глаза, мерцающие каким-то неземным светом в полутьме комнаты. На ее аккуратной головке поблескивали золотистые волосы, украшенные сеточкой с драгоценными камнями.

- Это самый могущественный род в стране. От их слова зависит многое, - продолжала Вайю, - а это сестры-хранительницы времен года. Мидсоммар - покровительница летних ночей.

Марьяна с удивлением узнала воительницу, спасшую ее.

- Мидспринмар - покровительница весенних ночей и Мидвинтерман - покровительница зимних ночей. Отсутствует только Мидотомар, но она сейчас на посту. Осень.

Девочка с восхищением рассматривала сестер. Внешне они были похожи, но одежда, конечно же, различалась по временам года.

В отличие от стальных доспехов лета, изящные формы весны скрывала только маленькая полоска ткани на груди и легкая светло-зеленая юбка до колен, с разрезами по бокам. Волосы свободно ниспадали до пола золотистыми волнами. Зима узнавалась только по белоснежным волосам. Сама же девушка была облачена в плотный черный комбинезон. Лишь на шее алел красным маком вязаный шарфик. За ее спиной гордо красовались лук и колчан со стрелами.

Внезапно наступила тишина. Вайю откашлялась.

- Ну что ж, я предлагаю всем позавтракать, заодно и пообщаемся.

В комнате сразу стало шумно, все разом заговорили, отодвигались стулья, шелестели плащи-все рассаживались поудобней.

Марьяна робко присела на краешек стула рядом с повелительницей летних ночей.

Мидсоммар улыбнулась.

- Помнишь меня?

- А как же! Если бы не Вы…

Повелительница поморщилась.

- Давай на ты? А то я чувствую себя очень взрослой.

- А сколько Вам, то есть, простите… Я хотела сказать… - девочка покраснела. - Сколько тебе лет?

Мидсоммар рассмеялась.

- Наша гостья интересуется, сколько мне лет.

-Понимаешь, Марианна, - пояснила Вайю, - люди, по-нашему - крылаты, могут достигать возраста в тысячу лет, если он не болен или не убит на войне, конечно.

- Тысячу лет! Это невозможно!

- У нас возможно, - сказал Оксданс. - Вот мне, например, сто лет. С этого возраста считается, что крылат вошел в юношескую пору и, по достижению определенных успехов, он может стать членом королевского совета.

- Самое главное - не стесняйся, - подбодрил ее ИМО, - здесь все свои. И все горят желанием помочь тебе. Ты можешь спокойно задавать вопросы: тебе объяснят.

Лючия вдруг сказала тихим голосом, в котором явственно слышались шорохи легких крыльев.

- Не забывай только одного. Имя твое - Марианна. Это имя-крылатки. Земное же -Марьяна, то, которое дали тебе родители неверно. Имя твое означает «отвергнутая благодать». Или можно сказать по-другому: «печальная грация».

- А если меня дома будут называть как раньше? Мне что же, со всеми ссориться?

- Нет, конечно, просто объясни, что теперь ты хочешь, чтобы тебя называли по-другому. Сначала, конечно, некоторые будут против, но, если ты настоишь, то, со временем, старое имя забудется, - мелодичным голосом пропела Мидспринмар.

- Дома рассказать про Страну Солнца нельзя?

Оксданс задумчиво взъерошил волосы.

- Понимаешь, девочка, рассказать-то можно. Но кто тебе поверит? А если поверит, то к нам просто начнется паломничество. Люди, не имеющие отношения к нашему миру, разрушат здесь все.

- А как же мне тогда быть здесь? Я же не могу прогуливать школу?

- Нет, конечно, - сказала Мидспринмар, - твоя жизнь почти не изменится. Ходи в школу, учи уроки, а по вечерам приходи сюда.

- А что я буду здесь делать?

- Девочка, из тебя энергия так и хлещет! Сразу столько вопросов! - вынесла вердикт Мидвинтерман.

- Ну ничего себе! - возмутилась Марианна. - Я в одночасье попадаю в Страну Солнца, сижу тут во дворце, летаю в облаках. Вопросы! Как я еще умудрилась голову не потерять! Легко вам говорить! Вопросы!

Все засмеялись, даже Лючия улыбнулась.

- Марианна, давай-ка я тебе все объясню, - решил ИМО. - Когда я учился в первом классе, меня заметили крылаты. Мальчик-лучик, как они говорят. Их мир вообще связан с нашим. Чувства людей, желания, страхи и надежды - все это является неким ключом к понятию самого существования Страны Солнца или, по-другому, Солнцемира. Когда найденные лучики попадают домой, Совет определяет их дальнейшую судьбу. Кого-то отдают в обыкновенные семьи крылатов, кто-то воспитывается во дворце. Вариантов может быть море и еще капелька: помощники жрецов, наблюдатели, войны, да все что угодно. Я стал наблюдателем, то есть должен был находить в своем мире лучики и приводить их домой.

- Так ты заметил меня?

- Да, еще когда ты была совсем маленькая. Но ты была такая неуправляемая, что совет решил немного подождать. А я не спускал с тебя глаз. Потом я окончил школу, стал DJ, а ты и твоя подружка Иа, кажется, пришли на дискотеку. В этот вечер я почувствовал неладное и предупредил Мидсоммар. Когда вы отправились домой, она уже была рядом. Ну, в общем-то и все. С этого момента мы начали готовить тебя, и результат на лицо.

- А почему все видения и события случались на Золотой Аллее.

- В вашем городе это место, по которому проходит Мост, Сотканный из Тумана, то есть дорога в Солнцемир, - объяснила Мидсоммар.

Тут дверь отворилась, и вошли слуги с подносами.

- Завтрак готов! - принцесса улыбнулась. - Все оголодавшие да будут накормлены!.

…После сытного и вкусного завтрака, Лючия сказала: «Ваше, высочество, Совет решил, что девочке-лучику с ее неиссякаемой энергией и тягой к непознанному путь только один. Быть ей воином-жрецом. Воином света и светочем знаний. Но к этому дорога далека. Ей нужно узнать страну и нравы поближе. Познакомиться с обычаями и людьми. Уравновесить жизнь земную и жизнь поднебесную. Дай ей проводников.

- Когда это вы успели посоветоваться? - удивилась Марианна.

- Телепатия, - подмигнул ей Оксданс.

- Я согласна с решением совета, - кивнула Вайю, - Лучик, я даю тебе двух проводников. Тех, с кем ты уже сталкивалась. Имо - для земной жизни, и Мидсоммар - для жизни поднебесной. На этом члены Совета могут быть свободны.

Когда Оксданс и Вайю остались одни, юноша нежно обнял ее.

- Я так соскучился! Я думал, совет будет длиться вечно.

Она прильнула к его груди.

- С этими лучиками вечно столько проблем. Тем более с этой девчушкой. Ее обучение займет много времени. Придется отзывать Серафима из малого отшельничества.

- Ты считаешь, что это будет правильное решение?

Вайю вздохнула и, легко оттолкнув юношу, прошлась по комнате, нервно теребя ожерелье.

Оксданс взъерошил волосы.

- С Великой Пустоши веет холодом, - сказал он.

- Вот видишь: ты тоже чувствуешь. Это значит, что Викинг не успокоился и готовит для нас что-то новенькое.

- И ты хочешь быть готова к этому? Я прав?

- Да. И если ради этого следует пробудить древние знания и великих воинов, я сделаю все, что от меня потребуется.

- Отдохни немного, Вайю, - он прильнул губами к ее ладони. - В любом случае, войной в воздухе и не пахнет. У нас есть время.

- Понимаю, но все равно уже несколько месяцев я не могу спать спокойно.

Они замерли, обнявшись, черпая друг в друге силу и успокоение.

 

* * *

Мидсоммар и Имо, наперебой рассказывая Марианне о прелестях жизни в Солнцемире, вывели ее из комнаты. За ними вышла Лючия и, накинув капюшон на голову, скрылась в одном из многочисленных коридоров. Три сестрички свернули в противоположную сторону.

- Сначала мы покажем твою комнату, в которой ты обживешься, когда будешь приходить  к нам, ну не приходить - прилетать. Ты поняла, что я хотела сказать? -затараторила  повелительница. - Потом мы приоденем тебя, научим летать.

- Летать!

- Да, а как ты думала перемещаться по стране? - удивился ИМО.

- А что, пешком ходить нельзя?

- Это займет много времени, к тому же, летать намного интереснее, - отмахнулся DJ.

Марианна задумчиво оглянулась через плечо: «Больно, когда крылья кожу рвут?»

- Нет, но ты пока не умеешь: жрецы в храме будут обучать тебя. А пока мы прикрепим тебе маленькие крылышки и научим управлять ими.

- Как это?

- Увидишь, у нас целая организация занимается производством крыльев для Лучиков.

Они подошли к закрытой двери, повелительница толкнула ее, и дверь с легким скрипом отворилась; девочка шагнула внутрь. Ее маленькие ножки, обутые в осенние сапоги, ступили на паркетный пол комнаты. Восхищенный взгляд охватил разом огромную кровать с балдахином, два резных кресла рядом с ней; стены, обтянутые мягкой расписной тканью. Марианна дотронулась до стены; теплые ворсинки приятно защекотали ладонь.

- И это все мое? Мне?

- Да, мы специально ничего больше украшать не стали: сделаешь по своему вкусу, -сказала Мидсоммар. - Золотая комната теперь твоя.

Комнатка и впрямь была золотая: по бархатной ткани обоев скользили, словно живые, желтенькие стебли вьюнков; на синем покрывале кровати светило золотое солнце. ИМО подошел к окну и дернул какой-то шнурочек. Шторы распахнулись по обе стороны, и в комнату ворвался целый сонм лучей: она засверкала так, что у Марианны защипало в глазах. Девочка больно дернула себя за рыжую прядь, убеждая себя, что она спит, и все это пропадет. Но нет: и комната, и улыбающиеся лица Мидсоммар и ИМО никуда не исчезли. Марианна от восторга запрыгала вокруг них, не в силах сдержать себя.

- Как здорово! Вы себе не представляете! Это же предел всем мечтам!

Она пробежала по периметру комнаты, касаясь рукой мягких стен, и закружилась посередине, хохоча от нахлынувшего чувства радости и веселья. Потом она бросилась обнимать своих новых друзей. Мидсоммар, расчувствовавшись, чмокнула девочку в щеку.

- Вот и славненько, вот и хорошо. А теперь давай, переодевайся, и пойдем дальше.

Марианна оглядела комнату.

- Но здесь же нет шкафа!

Тогда ИМО подошел к одной из стен и надавил ладонью на золотой цветок вьюнка: совершенно бесшумно половина стены отъехала в сторону, открывая изумленному взгляду девочки довольно большую комнату с вешалками и полками, на которых аккуратными стопками лежала одежда.

- Одевайся, как тебе хочется, - сказала Мидсоммар, - Мы подождем в коридоре.

Дверь за ними закрылась, и Марианна осталась наедине с целым ворохом одежды.

- Мне кажется, она быстро освоится, - сказал ИМО, когда они остались одни.

- А сколько времени потребовалось тебе?

- Не помню, но детям и подросткам легче привыкать к новым поворотам в жизни. Легче верить, что летишь, что живешь во дворце, умеешь сражаться на мечах или возносить хвалу Солнцу.

- Наверное, поэтому мы ищем именно Лучики, а не Лучи.

- Да, потому что взрослые, видя Альву, например, думают - мираж. И спокойно идут дальше. Даже если они являются Лучами. Им не суждено вернуться домой, потому что они в это не поверят. Сколько их было, сходящих с ума от первого посещения Солнцемира. Поэтому наблюдатели особо тщательно проверяют детей, чтобы никого не упустить.

- Иначе будет слишком поздно?

- Слишком поздно, и никому не нужно.

Вдруг дверь распахнулась, и довольная девочка предстала пред ними.

ИМО даже поперхнулся, а повелительница летних ночей расхохоталась на весь дворец.

- Что? - обиделась Марианна. - Вы же сказали: «одевайся как тебе хочется!»

Свои непокорные кудряшки Марианна начесала и еще больше взъерошила. Волосы  теперь задорно топорщились вверх, образуя вокруг головы ярко-рыжий ореол. Белую кофточку-безрукавку она опоясала кожаными ремешками с золотыми и серебряными безделушками. Короткие шорты темно-зеленого цвета держались на толстом поясе, который удерживал еще и бутафорский кинжал в роскошных ножнах. На ноги она нацепила высокие, до колен, сапоги из мягкой кожи. Всю картину завершал алый короткий плащ.

- Смело, смело, - все еще смеясь сказала Мидсоммар, - до такого еще никто не додумывался.

- Ну что, пошли? - спросил ИМО и взял Марианну за руку.

- Пошли! Мне уже не терпится научиться летать!

Свободной рукой она ухватила ладонь Мидсоммар, и троица пошла дальше.

Снова последовала череда коридоров и комнат, огромных, богато украшенных зал, ковровых дорожек и высоких колоннад. У Марианны даже голова закружилась. Наконец, они вышли из дворца на залитую солнцем парадную лестницу.

ИМО откинул плащ за спину, готовясь к полету, и девочка с интересом уставилась на его одежду.

- Ого! Вот это да!

Яркая желтая рубашка, поверх которой надет жилет из черной кожи, на ногах узкие брюки, из этого же материала и высокие сапоги. В ножнах величаво красуется меч. Марианна даже присела на корточки, чтобы получше рассмотреть рукоять, бугристую и удлиненную. Для безопасности ладони ручку меча опоясывали тонкие, но прочные защитные дужки. ИМО осторожно вынул меч до половины, давая девочке возможность полюбоваться холодным блеском стали.

- Нравится? Это мой самый верный друг. Он никогда не подведет, мой Храбр!

- Твой меч зовут Храбр?

- Да! - гордо сказал ИМО. - Я получил его в бою за Солнцемир, как самый храбрый воин.

- В кровавом бою? - у Марианны заблестели глаза.

- Так, хватит забивать ей голову всякими глупостями, - отрезала Мидсоммар, -Марианна, не слушай его. ИМО соврет, не дорого возьмет.

Юноша подмигнул девочке, и в его взгляде читалось: «Я тебе обязательно расскажу и про кровавый бой, и про мой Храбр.

ИМО и Мидсоммар одновременно расправили крылья. При этом у парня были белые перья с серыми прожилками, а у лета темно-зеленые в виде листьев. Они взяли девочку под руки и взмыли над дворцом, Марианна даже ахнуть не успела.

- Эй, - она возмущенно вздернула носик, - предупреждать же надо!

ИМО рассмеялся в ответ.

- Мидосоммар, давай покажем, как летают настоящие крылаты.

- Давай! Держись крепче, Марианна!

И они понеслись вперед, беспечно разрывая потоки теплого воздуха своими мощными крыльями.

Ветер изо всех сил хлестал в лицо, будто пытаясь выровнять все неровности; в ушах звенело и взрывалось; руки и ноги одеревенели, и Марианна завизжала от страха: вдруг она свалится, не удержится, а внизу лишь пустота. Но они летели так быстро, что ее крик потонул в мерном шуршании крыльев. Девочка крепко зажмурилась: «лучше ничего не видеть». Наконец, она почувствовала, что ветер стих, а в ушах перестало звенеть. Ее ноги опустились на что-то твердое. От неожиданности и пережитого ужаса, она пошатнулась и чуть не упала, но ИМО вовремя  подхватил ее.

- Эй, лучик, ты живая?

Марианна сначала открыла один глаз, потом второй; увидела взволнованные лица ИМО и Мидсоммар.

- А?

- ИМО спрашивает, ты живая? - повторила девушка.

- У меня кружится голова, дрожат коленки, в глазах скачут черные кузнечики. Бывают черные кузнечики? Это значит, я живая или уже нет? - она покосилась на ИМО. - И хватит меня обнимать, чего ты в меня вцепился?

Юноша улыбнулся и, легонько встряхнув девочку, отпустил ее.

- Ой, - Марианна огляделась, - а где это мы?

Розовый город исчез, будто его и не было. Теперь они стояли на небольшом клубящемся облаке, посередине которого тянулась к небу высокая башня. Она была собрана из бурого камня, старая, вся в трещинках, но очень высокая, от нее веяло древней мощью. Ее этажи венчали треугольные позолоченные пласты с непонятными знаками. На самой вершине высился острый шпиль, погруженный в искрящуюся ауру. Девочке даже показалось, что она слышит легкое пощелкивание разрядов.

- Это Треугольная Башня, - сказала Мидсоммар, - здесь ты подберешь себе крылышки.

Они подошли к железной двери, заросшей мхом. Марианна дотронулась до него пальцем, и мох осыпался, открывая ее взору причудливый рисунок стеблей вьюнков и крылатых людей.

- Оттаврос холлус, - произнесла Мидсоммар.

Фигурки медленно осветились золотым светом, зашевелились, и дверь бесшумно открылась.

- Ничего себе! Что ты сказала?

- Заклинание, открывающее двери.

- Оно подходит ко всем дверям?

- Нет, лишь к тем, кто не поставил защищающее заклинание.

Расхрабрившись, девочка шагнула внутрь и застыла на пороге, изумленно открыв рот.

В башне царил такой шум и гам, будто всех учеников средней школы разом отпустили с уроков. Крылаты, не замечая своих гостей, носились по винтовой лестнице вверх-вниз, что-то взволнованно кричали, размахивали руками. Молодые и взрослые, все, кто был в башне, ловили крылышки, что, весело шурша, разноцветными перышками порхали по комнатам. В воздухе кружились пух и перья, как в большом курятнике. Да, да, это были просто крылья. Они весело перелетали со стены на стену, с пола на потолок и никак не хотели даваться в руки хозяев.

- Солнце! Что здесь происходит? - послышался удивленный возглас ИМО.

- У нас истощилось столетнее заклинание, что держало крылья на своих местах. А мы так привыкли к спокойной жизни, что и забыли вовремя повторить его, - сказал какой-то паренек.

Он подпрыгнул и попытался схватить красные крылышки, но они вовремя увернулись, и парень грохнулся на пол.

- Ума не прилажу, что теперь делать, - пожаловался он.

Вдруг, перекрывая шум, раздался строгий голос: «Майнос крылатос!»

И башню залил мягкий багряный свет.

Крылья тотчас же перестали шалить и разлетелись по своим местам.

Марианна, что уже было собиралась закрыть рот, снова разинула его. Работники почтенно расступились, пропуская грациозную девушку, брюнетку, облаченную в длинную пурпурную юбку с разрезом и короткую кофту. Этот наряд совершенно не скрывал фигуру, скорее наоборот открывал взгляду каждый изгиб ее молодого сильного тела. Но девочка, в свое время внимательно изучившая книгу о греческой борьбе, разглядела сильные, натренированные мышцы, спрятавшиеся под покровом легких развевающихся тканей. В тонких руках девушка держала жезл; его наконечник пылал жаром и багрянцем.

ИМО и Мидсоммар поклонились ей.

- Добрый день наблюдателю и повелительнице летних ночей. Здравствуй, лучик, -о на обернулась к остальным, - можете продолжить работу. Крылья усмирены.

- Здравствуй, Элисса, младшая из жриц, - поприветствовал юноша, - как ты узнала о случившемся в башне?

- Треугольная башня дана мне для оттачивания мастерства. Я - ее хранитель на последние 50 лет. Вы пришли за крылышками для лучика?

- Да, посоветуй нам что-нибудь, - попросила Мидсоммар.

Взгляд черных бархатных глаз обратился к девочке.

- Выбирай. Какие тебе больше понравятся - твои.

- А вы не будете мне советовать? - осведомилась Марианна.

- Нет, крылья ты выберешь сама.

Элисса повела жезлом, и рядом с ними выстроилось несколько пар крыльев.

- А-а-а.… А по какому принципу их выбирать?

- Ты присмотрись получше. Может, сама увидишь.

- Да? Ну, посмотрим, посмотрим.

Запустив руки в карманы шортиков, Марианна прошлась по ряду крыльев. На первый взгляд, они были одинаковые, разве что цвет разный. Но если всмотреться повнимательнее…

Есть спокойные, даже не шевелятся; есть забияки, так и норовят толкнуть соседа. Какие-то розовенькие даже подлетели поближе, мол, возьми нас. Некоторые, наоборот, жмутся в сторонке, словно не хотят расставаться с друзьями. Вдруг Марианну что-то ткнуло в бок, она повернулась и увидела пушистые белые крылышки с разноцветными прожилками, они соединялись меж собой тонкой перепонкой. Она осторожно погладила их ладонью. Словно пушистый котенок, крылья скользнули в ее руку.

- Вот эти! - обрадовалась Марианна. - Вот эти, мои!

- Хорошо, - сказала жрица, - твои сопровождающие покажут, как управлять ими, а мне пора.

- Элисса! - окликнула ее Мидсоммар.

- Да?

- Что слышно о Серафиме?

Марианне показалось, что при звуке этого имени жрица напряглась, будто готовясь к прыжку.

- Ты знаешь, я не вправе отвечать на эти вопросы.

- Ну, по старой дружбе.

- Вайю собирается отозвать Серафима.

- Я так и знала!

- Да. Грядет великая…

- Кто такой Серафим? - перебила их Марианна.

Девушки словно вернулись из другого мира.

- Один наш знакомый. Ладно, нам уже пора. До свидания, Элисса.

- До свидания.

Жрица медленно растворилась в воздухе.

- А сколько времени, - спросила Мидсоммар, - лучику не пора домой?

- И правда, - спохватился ИМО, - мы совсем забыли о времени.

Марианна взглянула на часы.

- Уроки в школе закончились около часа назад.

- Лучик, летать мы научим тебя завтра, хорошо? А сейчас домой. Давай, я закреплю крылья.

ИМО взял из рук девочки крылышки и склонился к ее ногам.

- Рокотос крылатос, - прошептал он, и тонкая перепонка между крыльями лопнула.

Одно крылышко парень присоединил к правой ноге девочки, а другое-к левой. И они сразу будто вросли в мягкую кожу сапог.

- Ну вот, все в порядке. А теперь - домой!

 

* * *

Тонкие блестящие паутинки дрожали в кристально-чистом осеннем воздухе. Яркие наряды деревьев резко выделялись на фоне синего неба. Легкий ветерок игриво гулял по их верхушкам, звеня сережками березы, перелистывая страницы последних теплых деньков. Вся палитра красок, казалось, смешалась в единое целое, и город, чистенький и красивый, дышал полной грудью, спеша впитать в себя побольше света и тепла для зимней спячки.

Марианна не смогла сегодня пройти по Мосту, Сотканному Из Тумана: надо было помогать маме. Но ИМО позвонил ей домой и предложил погулять в роще, и девочка с радостью согласилась.

Шурша листьями под ногами, парень медленно шел по тропинке. Впереди, что-то рассказывая и размахивая руками, словно молодой щенок, скакала Марианна. Рыжие кудряшки задорно прыгали по худеньким плечикам; в одной руке у нее был букет из листьев клена; в другой она крепко сжимала веточку с желудями.

Дети - цветы жизни! В свои неполные пятнадцать она жила, радуясь солнышку, охала и ахала над похождениями подруг. И вот судьба предоставила ей шанс прожить интересную жизнь, полную тайн и загадок. Другая на ее месте схватилась бы за голову, а она довольна. Истинное дитя Солнца!

Марианна подбежала к ИМО: необыкновенные янтарные глаза блестят, щечки раскраснелись. Не успел он и глазом моргнуть, как девочка осыпала его желто-красным ливнем из листьев.

- Ты чего такой задумчивый? Смотри, погода какая! Сказка! - она зашагала рядом, -ИМО, а как тебя зовут по-настоящему?

Юноша улыбнулся: «ИМО».

- Ну, я хотела сказать, как зовут тебя здесь. В городе.

- Зачем тебе? Да и я уже отвык от этого имени.

- А мне интересно!

- Любопытной Варваре оторвали нос на базаре, - он легонько ущипнул девочку за нос.

- Ну, скажи! Ну, пожалуйста!

Он смутился.

- Я тебе скажу, только обещай, что не будешь называть меня так. Мое новое имя мне нравится больше, а старое… Оно - мое внутреннее я.

- Обещаю.

- Серега я.  Давай закроем эту тему.

- Расскажи мне о Солнцемире, - попросила Марианна.

ИМО огляделся и, заметив старую поваленную березу, предложил: «Давай посидим, и я расскажу тебе, о чем ни попросишь».

 Девочка уселась и, подперев подбородок ладошками, покосилась на него.

- Как у вас, молодых, все быстро. А я старенький стал, дряхлый такой дедушка.

Поправив джинсы, юноша тоже устроился поудобнее.

- Ну, что ты хочешь узнать?

- А почему у вас совет только из молодых. Почему нет пожилых крылатов или мудрых старцев?

- Вообще-то, у нас три совета. Первый, юношеский, на нем решают вопросы общественные. Например, обустройство города, обучение и возврат в лоно семьи лучиков, организация праздников. Второй совет, туда входят пожилые крылаты, решает вопросы религии и ее связь с общественной жизнью. Третий совет, совет мудрецов, решает государственные вопросы, вопросы войны и мира. В юношеский совет молодой крылат имеет право войти в возрасте ста лет. Его кандидатуру предлагает третий совет, а утверждает второй. В совет пожилых входят крылаты, достигшие возраста пятьсот лет. Кандидатуру подбирает и утверждает совет мудрецов, при согласии юношеского совета. А в совет мудрецов входят крылаты, достигшие возраста восемьсот лет…

- Но это значит, что жить им осталось всего двести лет?

- Да, в столь преклонном возрасте думы упорядочиваются, текут спокойно и правдиво.

- А как же старческий маразм?

ИМО даже поперхнулся

- Причем тут это? У крылатов чем старше, тем мудрее. Кандидатуры в третий совет выбирают оба первых путем тайного голосования. Исключение позволено только принцессе. Вайю может присутствовать на всех трех советах сразу, она также имеет право голоса.

- Ох, как все сложно. Но тебе разве сто лет? Как ты попал в юношеский совет?

- Это длинная история. Она связана с моим мечом.

- Точно! Меч! - вспомнила Марианна. - Расскажи мне о своем мече, ты обещал.

- Ладно. Это старая, давно забытая легенда. Когда ты будешь обучаться у жрецов, то курс истории будет обязательным. А сейчас я расскажу тебе лишь отрывок.

Когда-то давным-давно Золотой Овен выковал четыре меча, чтобы защитить свой народ от недругов. В них он вложил всю силу и мощь Верховного Бога. Мечи получились закаленные, готовые послужить великим героям. Но злые языки наклеветали на оружие. Сказали, что Золотой Овен выковал мечи для дурных целей, и люди не приняли помощь Бога. Разгневался Овен, три дня и три ночи метал он молнии и сотрясал землю раскатами грома. Но он любил свой народ. И предрек Золотой Овен, что когда настанет великое горе, грянет война или нападут недруги, подобно четырем стихиям мечи вернуться в ладони героев, - ИМО улыбнулся: девочка слушала раскрыв рот. - В стародавние времена в поднебесье водились драконы и служили они силам зла. Со временем климат менялся, животные гибли. Но случилось страшное: из гигантского яйца вылупился огнедышащий дракон. И не было на него управы; он разрушал города и деревни, губил мирных жителей. Был в то время славный герой, звали его Удал. Решил он попытать счастья и убить дракона. Бился он ловко, но силы начали покидать его. А ведь это - верная смерть. И воззвал он к Золотому Овну: «Отец, дай мне силы защитить мой народ!» И просьба его была услышана. Из струйки крови на его плече, буде то - вода, соткался меч. И был он самый острый из всех мечей. С его помощью побил герой дракона. А Удал рассек себе руку и вернул меч в кровь, сказав: «Будет еще битва, и ты вернешься, мой меч, и нарекут тебя именем моим».

Прошло много лет, и решили злые силы обманом захватить Солнцемир. Темной ночью ворвались они за границу грозным вихрем, сметающим все на пути. Но охрана не дремала. Воистину стоически встретили они недругов, и воистину неравными были их силы.

И был на стороне светлых герой Храбр. В числе первых сражался он, и много ворогов полегло от его молодецкой руки. Тогда воззвал он к Золотому Овну: «Отец, дай мне силы защитить мой народ!» Просьба его была услышана, и из нитей воздуха соткался меч, прочней которого не было. Взял Храбр меч в руки, и будто силы ста человек ворвались в него. Побил он недругов, а потом вернул меч воздуху, сказав: «Будет еще битва, и ты вернешься, мой меч, и нарекут тебя именем моим».

Много столетий минуло с тех пор, как вдруг в стране началась война. Крылаты решили отделиться друг от друга. И приняли одни сторону зла, а другие - добра. Сражался на стороне добра герой Смел. Защищал он свой народ не боясь смерти, но силы стали покидать его, а бой шел уже на главной улице города. Не смог он смотреть, как горят дома и плачут маленькие дети. И воззвал он к Золотому Овну: «Отец, дай мне силы защитить мой народ!» Просьба его была услышана, и из земли проявился меч, защищающий родину. С этим чудесным мечом сумели они оттеснить недругов за пределы своей земли, а Смел прочертил им линию, отделив границы. Отныне и вовеки границу нужно было чтить и на чужую землю не покушаться. Вернул он меч земле, сказав: «Будет еще битва, и ты вернешься, мой меч, и нарекут тебя именем моим».

Потом наступила иная эпоха, эпоха магии. Искусные маги соревновались между собой, придумывали разное оружие, чтобы повелевать стихиями. И был от зла черный рыцарь-маг, и был от добра белый рыцарь-маг. Звали его Отважен. Бились они за правду, а так как правда у каждого своя, то зло билось за власть, а добро за родину и свой народ. Но вот стал черный рыцарь теснить светлого, и воззвал тогда Отважен к Золотому Овну: «Отец, дай мне силы защитить мой народ!»  И просьба его была услышана. Из искр, что высекали их мечи, разгорелся огонь, и выковался из него великий магический меч. Царь всех мечей. Побил Отважен черного рыцаря, и на долгие века не совалось зло за свою границу. А меч Отважен вернул огню, сказав: «Будет еще битва, и ты вернешься, мой меч, и нарекут тебя именем моим».

Это было в четыре разные эпохи. Но когда грянет великая битва Земли и Воздуха, когда прольется кровь крылата и человека, все четыре меча придут в руки четырем героям, и тогда они защитят свою землю и свой народ. Вот такая легенда, - закончил рассказ ИМО.

Марианна долго молчала, осмысливая и запоминая услышанное, а потом воскликнула: «У тебя же есть Храбр! Значит, мечи возвращаются?»

Лицо юноши потемнело.

- Храбр соткался из воздуха и был даром мне. Я только недавно прошел обучение, на нас напали.  Я сражался за  свою жизнь. Только научившись держать оружие в руках, я не думал о Зле и Добре: я защищал себя. Когда из воздуха соткался меч, я думал, что мне мерещится. Но он сам пришел ко мне в руки. Равных мне и мечу в тот день не было. Совет заметил меня, и Вайю посвятила меня в тайны жизни и религии крылатов. Я прошел обучение у жрецов, а потом меня приняли в юношеский совет. Никогда не думал, что буду достоин этого меча и места в совете.  Но раз так решил Золотой Овен, то так тому и быть.

- Но ведь это значит…

ИМО легонько взъерошил ее кудряшки.

- Это еще ничего не значит. Идем, Марианна, на улице уже темнеет.

- Я и не заметила, как время пролетело.

- Осенние вечера коротки в городе, - согласился ИМО.

 

* * *

Ноябрь в этом году выдался на редкость теплый и, несмотря на упреки мамы, шапку Марианна упорно не надевала. Вот и сейчас, засунув ненужный комок ткани в пакет со сменной обувью, она вышла из школы. Красота! Скоро выходные, можно будет в Солнцемир на целый день слетать, и мама не будет твердить, что надо уроки делать, а неразумная дочь только гуляет да в окошко глядит.

- Эй, подожди меня! - ее догнала Иа. - Куда это ты без меня отправилась?

- Ничего подобного, - покраснела Марианна, - я тебя у входа хотела подождать.

- Да? Ну ладно, в это я, допустим, поверю. А вот расскажи-ка мне, куда ты ходила вчера вечером?

- А… а откуда ты знаешь?

- Я позвонила, хотела предложить чаю вместе попить, но твоя мама сказала, что ты гулять с кем-то пошла.

- Ой, мама моя! Она просто ничего не знает, - начала оправдываться Марианна (ну не скажет же она в самом деле, куда и с кем ходила. Хотя так и хотелось поговорить и поделиться с подружкой.) - Я просто хотела побыть одна, а, чтобы она не волновалась, сказала, что пойду гулять с одноклассницей.

Иа внимательно посмотрела на нее.

- А ты не врешь мне?

- Нет, нет. Что ты? - замахала руками Марианна. - Как я могу тебе врать?!

Так как руки у нее были на виду, она попыталась скрестить пальцы на ноге, но у нее не очень-то получилось, и девочка, запутавшись в ногах, чуть не упала.

- Осторожнее, смотри под ноги. Сегодня зайдешь? Вместе физику сделаем.

- Ой, сегодня я тоже не могу.

- Ну ладно. Завтра тогда?

- Обязательно! Я заодно тортик вафельный принесу.

- Отлично! Чао-какао.

- Пока, Ия.

Коняшкина подозрительно смотрела вслед Марианне. И все-таки что-то здесь не так. Подруга ни за какие коврижки не пропустила бы свободный вечерок. Они почти каждый день ходили друг к другу в гости, начиная с первого класса. И играли, и ели, и уроки вместе учили.  А тут: не могу-не знаю. Да и странная она стала. Марианна и раньше неуправляемая была: то смеется, то плачет, а теперь совсем крышу снесло. Надо все разузнать, решила Иа и отправилась домой, обедать.

Вечером того же дня Марианна осторожно выскользнула из подъезда и, оглядевшись по сторонам, побежала к Золотой Аллее. Пришлось соврать Иа, а что делать? Она бы с радостью рассказала подруге о путешествии в Солнцемир, но по головке ее за это вряд ли кто погладил бы.

На город белым покрывалом опускался туман, растекаясь в сумерках молочным варевом. Воздух был пропитан влагой и свежестью, мягкий ветерок приятно освежал лицо. Марианна легко бежала по пустым улицам, насвистывая какую-то песенку. У Аллеи ее ждали. Бесплотный дух воздуха, Альва, наигрывала на флейте нежную мелодию. Подол ее платья, клубясь белыми парами, тихо колыхался,  будто подражая песне. Рядом с ней на земле стояла высокая девушка. Ее черные волосы были заплетены в тугую косу; теплое светло-коричневое платье удерживал на талии тонкий черный поясок; на головке красовалась вязаная шапочка. В правой руке девушка держала посох с деревянным набалдашником.

Девочка подбежала к ним.

- Привет всем! - она посмотрела на незнакомку. - Меня зовут Марианна

- Привет, - протянула руку девушка, - меня зовут Мидотомар.

Вблизи она оказалась совсем юной, ненамного старше Марианны. Из-под длинной челки на девочку приветливо смотрели карие глаза, отороченные чернью ресниц.

- Четвертая сестра?

- Да, я четвертая из повелительниц времен года. Пойдем, лучик, мы проводим тебя до Дерева Пути, - она взяла ее за руку. - Играй, громче Альва.

 Мелодия зазвучала громче, вливаясь в сознание, захватывая потаенные струнки сердца. Марианна глубоко вздохнула, готовясь к необычному путешествию.

Туман вокруг них заклубился, стал постепенно уплотняться, и они вошли на Мост. Крепко держа Мидотомар за руку, Марианна вертелась во все стороны.

- Почему я ничего не вижу? - пожаловалась она.

- Мост - иллюзия, создаваемая могучими волшебниками Солнцемира. Тонкая нить между мирами. Он есть, но его нет. Это сложно объяснить, в это нужно поверить, - отозвалась Альва.

- А я верю! - горячо заверила ее Марианна. - А скажите, мост обычно строят через реку или через пропасть, а этот мост, он через что?

- Мост, Сотканный Из Тумана - единственный путь из твоего города в нашу страну. Если не будет его, не будет и дороги. А под нами река Туманов, - сказала Мидотомар.

- А что будет, если я упаду туда?

- Это невозможно. Заклинание волшебников будет держать тебя на верном пути.

- Но все-таки, а вдруг?

- Когда будет страшная война, когда будет проливаться кровь, когда будет грозить опасность Земле, только тогда и не секундой раньше истончится заклинание и Мост исчезнет. И если на нем в это время будет находиться кто-то, то он упадет в пучину туманную, и не будет ему выхода, - ответила Альва.

Марианна пристыжено замолчала.

Вскоре туман рассеялся, и они оказались в Лесу Несбывшихся Надежд, и снова девочка поразилась его тишине и безжизненности. Как не сочетался безликий Лес с красавицей Альвой.

- И это твой дом, Альва? Ты здесь одна живешь?

- Нет, нас, духов, много. В посланниках у Золотого Овна духи воздуха, танцующие в тумане и прокладывающие дорогу в Солнцемир; духи земли, соблюдающие законы Солнца в твоем мире; духи воды, воплощающиеся в каждой капле, - чистое племя и духи огня, соблюдающие законы Солнца в двух мирах.

- А почему духи воды - чистое племя.

- Потому что они приносили Верховному Богу только радость.

- А тогда почему они живут в этом лесу?

- Они смотрят, как выполняют остальные повеление Золотого Овна.

- А почему я больше никого не вижу?

Альва замешкалась, и ей на помощь пришла Мидотомар.

- У тебя язык еще не отвалился? Сейчас все на постах. Духи в мире людей, их цель принести в людские сердца радость и ожидание чуда.

- Но почему они тогда не могут украсить свой дом?

- Таково наказание Золотого Овна.

- Это ваш Верховный Бог?

- Да, - сказала Альва, - теперь он и твой тоже.

- А за что он наказал твой народ?

Алва погладила девочку по голове.

- Не все сразу, лучик. Пойдем к Дереву Пути, там уже заждалась Мидсоммар.

Перебираясь через вывороченные корни и пни, сквозь засохшие заросли орешника и колючие кусты, они, наконец, пришли к дереву.

- Где же Мидсоммар?

- Ждет тебя по ту сторону, - сказала Мидотомар.

- А вы пойдете  со мной?

- Нет, нам пора обратно. Мы будем ждать тебя на Золотой Аллее, лучик.

Марианна помахала им рукой и шагнула в дупло.

Тьма плотно обступила девочку со всех сторон, но, стиснув зубы, она храбро сделала большой шаг, и тут же ей в глаза ударил ослепительный солнечный свет.

- Ой! - она зажмурилась. - Мидсоммар, ты здесь?

- Конечно! Давно жду тебя.

Марианна потерла кулачками глаза. Она стояла на облаке, таком белом и пушистом. Ее ноги словно немного увязли в глине, а колени скрывали бархатистые барашки. Девочка потрогала облако. Странное словосочетание: трогать облако, но это выглядело именно так. Ее маленькая ладошка дотронулась до вязкого основания, с легкостью развеяла клубящуюся верхушку.

- Так непривычно: из тьмы и сразу свет. Привет, лето.

- Привет, лучик.

Веселый ветерок игриво трепал волосы девушки, баловался с ее плащом серебряного цвета, она улыбалась.

- А тебе не холодно, Мидсоммар?

- Нет, а что? - она оглядела себя. - Мои кожаные штанишки с серебряными пластинами защищают ноги. А что животик открыт, так у меня плащ есть.

Она лукаво улыбнулась: «Ну ладно, поговорили и хватит. Давай переоденем тебя и научим летать».

- Давай!

- Можешь мысленно представить одежду, в которой ты была здесь в прошлый раз.

Девочка кивнула.

- Тогда закрой глаза, сосредоточься и произнеси вслух: «Намус мантикус».

Марианна послушалась. Сосредоточившись, она вызвала в памяти свою белую безрукавку с ремешками, шортики с кинжалом и сапоги с крылышками.

- Намус мантикус! - крикнула она и открыла глаза.

Пальто и джинсы исчезли; на девочке теперь отобразилось все, что она представила.

- Отлично! - похвалила ее Мидсоммар. - Давай теперь учиться летать.

Марианна погладила свои крылышки: «Ну, родненькие, не подведите меня».

Два пушистых комочка затрепетали в радостном ожидании.

Мидсоммар деловито уперла руки в боки и скорчила серьезную мину.

- Ничего сложного здесь нет. Главное - твоя вера. Крылья - это часть тебя самой. Дай себе задачу: лететь. Поверь в полет. Забудь взрослое: рожденный ползать - летать не может. Может! Верь в это. Представь полет, и дай мысленно команду крыльям. Они сами поведут тебя. И не бойся, я рядом. Если что, сумею удержать тебя.

Девочка сконцентрировалась. Лететь! Высоко! Как давно она мечтала об этом! Наверное, с самого рождения. Она посмотрела ввысь. Туда! Вперед! Полет! Не оглядываясь назад. Ее наполнили волшебные пузырьки радости, к горлу подступил комок. Марианна раскинула руки. Ввысь!

Невесомость… Она посмотрела на облако. Там, снизу, на нее смотрела повелительница летних ночей. Она перевела взгляд на ноги, ее беленькие крылышки равномерными взмахами несли ее.

Ее сердце возликовало, девочку захватила буря чувств: от полного ощущения счастья до слез.

- Смотри, Мидсоммар, я лечу!

Она развеселилась и попыталась закружиться, а крылья, почувствовав настроение хозяйки, расшалились. Миг, и Марианна повисла вниз головой.

- Эй, - она засмеялась, - перестаньте!

Но девочка не могла сосредоточиться, и крылья ее не слушались.

- Держись, лучик. Я сейчас.

Несколько взмахов зеленых крыльев, и Мидсоммар оказалась рядом с девочкой, осторожно перевернула ее, и они словно застыли в потоках теплого воздуха. Крылья, большие и маленькие, без труда держали своих хозяек.

- Давай руку, Марианна! Попробуем полетать.

Ветер в лицо и тепло солнечных лучей, Марианна улыбалась. Она летит! Летит!!! Под ней небо. Над ней небо. Вокруг небо. Девочка, раскинув руки, кружилась в воздухе, пропитанном кислородом. Она словно плыла в безбрежном океане, не зная усталости, ее тело и разум парили в красочной буре новый ощущений. Мидсоммар наблюдала за ней: чистая радость девочки и ей приносила ласковые бабочки улыбок.

- Запоминай, лучик. От Дерева Пути лети на восток. Всегда попадешь в Солнцеград. А там и до дворца рукой подать.

А Марианна лишь загадочно улыбалась и напевала себе под нос:

 Птица счастья завтрашнего дня

Прилетела крыльями звеня!

Выбери меня! Выбери меня!

Птица счастья завтрашнего дня!

 

Смотри, Марианна, - Мидсоммар слегка развернула ее, - к нам летит ИМО.

Когда юноша приблизился, девочка протянула ему горячую ладошку: «Привет, ИМО».

- Привет, как дела?

- Отлично. Я научилась летать!!!

Он кивнул.

- Что мы будем делать сегодня? - спросила Марианна.

- Мидсоммар что-то придумала, даже я пока не знаю. Давай, подруга, рассказывай, что ты такое восхитительное придумала.

- Лучик, - Мидсоммар протянула ей какую-то бумажку, - это тебе передала Вайю.

Девочка развернула бумагу: лист был весь испещрен схемами и обозначениями.

- Карта?!

- Да, это карта Солнцемира. Так ты будешь лучше ориентироваться. Выбирай, куда бы тебе хотелось сегодня попасть.

Марианна всмотрелась в знаки и надписи.

- Медина - град жрецов, что там?

- Там весь цвет нашей религии. Храмы, капища, древние училища, библиотеки. Весь свет разума. Там ты будешь проходить обучение, - сказал ИМО.

- Да, ну тогда я еще успею насмотреться на тамошние красоты. А город Хранителей?

- Это мой город. Там живут бессмертные повелители времен года. Там они проходят обучение, тренируются в магических упражнениях. Там мой дом.

- Так, это тоже потом. Треугольная Башня - с этим все ясно, бывали. Солнцедар?

- Этот город-родина Оксданса. Там его родовой замок, и это - наш промышленный центр.

- Ага, ясненько. Что тут у нас еще…

И тут девочка ахнула.

- Город Пегасов! Пастбища!

Ей показалось, что воздуха, при всем его обилии, ей не хватает.

- У вас есть пегасы?

- Да, крылатые кони - любимые животные Золотого Овна. Тебе они нравятся? - спросил ИМО.

- Спрашиваешь! Сегодня летим туда!

- Отлично, - кивнула Мидсоммар.

Вся троица воспарила по направлению к городу Пегасов.

- У меня такое ощущение, что мы стоим на одном месте! - пожаловалась девочка, - Вокруг ничего не меняется: облака и синь! Как вы определяете дорогу? Ведь это даже не земля, где есть деревья, овраги, ручейки, наконец!

- Просто мы умеем определять стороны света. Да и на карте у тебя указано все подробно, - ответила ей Мидсоммар, - город Хранителей и Треугольная Башня - северные города, Лес и Великая Пустошь - южные, Медина - запад, а пастбища и Солнцедар - восток.

- А Солнцеград?

- Солнцеград - центральная восточная полоса, если бы его не было, то вместо обозначений на твоей карте была бы бездна, - сказал ИМО.

Девочка поежилась: «Это значит, что если исчезнет Солнцеград, то этот мир уйдет в небытие?»

- Да, а с ним вместе большая часть культуры Земли.

- Земли? Планеты?

- Да, ведь крылаты и лучики несут во все уголки Земли волшебство, духи четырех стихий и покровители времен года поддерживают равновесие, и, если их не станет, то…

- ИМО, - оборвала его Мидсоммар, - перестань немедленно! У нас сегодня намечается такая прогулка, а ты забиваешь ей голову.

- Возмутительно! Девочка должна знать, что это не хиханьки-хаханьки. Это равновесие миров, это жизни, и от каждого из нас зависит, будет ли это существовать!

- Эй, алле! Я вам не мешаю? - подала голос Марианна.

- Ох, - спохватилась Мидсоммар, - прости, лучик. ИМО - такой зануда!

- А Мидсоммар такая легкомысленная!

- Нет, как ты можешь говорить мне в противовес? У меня опыт!

- Столетний, что ли? Эх ты, старушка-божий одуванчик.

- Мальчишка, у тебя молоко еще на губах не обсохло.

- Как говорят у нас, на Земле, бабулечка, не учите жить, помогите материально.

- Ах, ты…

- Э-э-э, прошу прощения, что прерываю вашу интереснейшую беседу, но, по-моему, впереди показывается город.

- Это город Пегасов, рот можешь не закрывать, - посоветовал ей ИМО.

- Вот вредный! - девочка показала ему язычок, и движением мысли послала вперед свои легкие крылья.

 «Рот можешь не закрывать» - было еще легко сказано, потому что, когда Марианна приземлилась на широкую улицу города, ей показалось, что она попала в иную реальность.

Город Пегасов был местом совершенно отличным от сияющего Солнцеграда. Здесь, в одном из самых отдаленных уголков этого мира, было ветрено и серо. Широкие немноголюдные улицы были выложены грубым, неровно стесанным булыжником. Домики стояли приземистые, каменные. Ветер гулял свободно по городу, по крышам домов, покрытых бурой черепицей. Марианна сразу же покрылась гусиной кожей в своих коротких шортах и легкой кофточке. Юноша заботливо предложил ей свой плащ, и она завернулась в него так, что был виден только курносый нос, усыпанный веснушками. Город казался неприступной крепостью, где чужаков не очень-то и любят. Крылаты, вольные дети Пастбищ, как называл их ИМО, совершенно справедливо оправдывали это название. Из-за крыльев весь народ гордился сильными плечами и руками, но эти, тренированные на выезде пегасов, показались Марианне чудовищно огромными. Даже у женщин руки были крепкие, ладони широкие, привыкшие к узде и крутому нраву лошадей. Одежду здесь носили темных тонов, голова, плечи, шея были плотно укутаны. Даже лицо наполовину закрывала полоска ткани. Рядом с неизменным мечом к поясу у всех крепилась крепкая веревка. Одежда плотно прилегала к телу, обрисовывая рельефные мышцы,  никаких воздушных юбочек и коротких кофточек, как в Солнцеграде.

- А почему мы сразу не полетели на Пастбища? - спросила девочка.

- В городе мы должны взять проводника, без него лошадь нам не поймать, и уж точно не прокатится на пегасе.

- Да? А я думала, что ты пошепчешь заклинание, и все кобылки сразу упадут к твоим ногам, - хитро прищурилась Мидсоммар.

- Мидсоммар! Здесь ребенок!

- Так, - девочка уперла руки в боки, - если вы сейчас же не прекратите, я улечу домой!

Юноша легко подхватил ее за талию и подкинул к небу.

- Куда ж ты от нас денешься!

- Поставь меня немедленно! Ишь, чего надумал!

- Марианна, - повелительница летних ночей выхватила девочку у парня и поставила на мостовую, - мы же просто шутим. Мы с этим балаболом давние друзья, и все привыкли к нашим подковыркам. Привыкай и ты. ИМО, нам надо найти Иерлинга, пусть он покажет нам Пастбища.

Юноша кивнул: «Тогда нам нужно идти в дом к отцу города, он наверняка там. В этом доме испокон веков собираются крылаты во главе с отцом города и обсуждают правительственные вопросы. Здание является своеобразным центром, где наездники, правители и другие собираются вместе, вроде как на работу ходят. Получают задание на целый день, отчитываются по сделанной работе…

- Понятно, понятно. Ты как начнешь рассказывать, так не остановить.

- Он просто хочет посвятить тебя во все грани нашей жизни, как и велела Вайю. Тебе скоро учиться, поэтому стремись запомнить больше, узнать крылатов получше. Мы разные, с разными характерами и темпераментами в зависимости от того, в какой части мира живем, - защитила друга Мидсоммар.

- У нас тоже так. Кто акает, кто окает, в разных странах разговаривают на разных языках.

Они остановились у большого трехэтажного дома. На двери красовалась непонятная надпись, по бокам которой вился цветок вьюнка.

- А я поняла! - обрадовалась девочка, - если на двери есть вот такой вьюнок, значит ее можно открыть заклинанием, открывающим двери, так?

ИМО и Мидсоммар переглянулись.

- Так, лучик. Молодец, быстро схватываешь. Не зря Лючия нарекла тебя воином-жрецом, - сказала повелительница летних ночей.

- Можно я скажу заклинание?

Юноша кивнул.

- Оттаврос холлус! - громко сказала Марианна, и дверь медленно открылась. - Ой, у меня получилось! Получилось! Смотри, Мидсоммар!

- Да вижу, вижу. Молодчина!

Девочка смело шагнула в светлое помещение, ее проводники последовали за ней.

Как выяснилось, в доме отца города на первом этаже комнат не было. Все пространство занимал огромный зал, у дальней стены на возвышении стоял широкий стул, обитый золотым бархатом. На этом стуле сидел седой старец, весь высохший, желтоватого цвета кожа словно натянута на кости. Но голос, которым он вещал, был сильным, в нем чувствовалась мощь крылата, всю жизнь сражавшегося огнем и мечом с недругами и бороздившего небо на необъезженных конях.

Марианна с интересом рассматривала крылатов. В помещении они сняли свои «забрала», так девочка про себя обозвала ткань, закрывающую их лица, и теперь она вглядывалась в них, вбирая в память еще неизведанное и непонятное.

ИМО отыскал взглядом рослого молодого человека в доспехах цвета малахит, облегающих его статную фигуру как вторая кожа. Его плащ из плотной ткани болотного цвета крепился на могучей груди с помощью броши в виде сцепления четырех легендарных мечей. Почувствовав взгляд, тот обернулся и, увидев юношу, приветливо кивнул ему.

- Пойдем наружу, - ИМО взял Марианну за руку, - Иерлинг сейчас выйдет.

Они вышли из здания, и девочка вдохнула полной грудью: в помещении было душно из-за большого скопления народа.

- А почему у него такое странное имя? - спросила она.

- Иерлингом называют жеребенка в возрасте между шестью и восемнадцатью месяцами, а в случае с крылатом - это средний возраст между юношей и взрослым крылатом, - объяснила Мидсоммар.

- И сколько длится этот средний возраст?

- От ста до пятисот лет.

- Ничего себе, - присвистнула девочка, - а я тогда в каком возрасте, если судить по Солнцемиру.

Юноша взъерошил рыжую макушку: «Ты еще младенец, лучик. Маленький ребеночек».

- Ну и пожалуйста, - надулась на него Марианна, - тебе между прочим тоже еще сто лет не исполнилось. В 21 год ты тоже еще младенец для Солнцемира.

Их перепалку прервал звук открывающейся двери.

- Здравствуй, хранитель меча, - Иерлинг протянул юноше руку. - Здравствуй, повелительница летних ночей. Кто это с вами?

- Это лучик, ее недавно вернули в лоно семьи, - Мидсоммар положила руки на плечи девочке, - ее зовут Марианна. Вайю пророчит ей судьбу воина-жреца.

- Правда? Значит, старые знания все-таки возвращают?

Мидсоммар кивнула ему; на миг девочке показалось, что повелительница летних ночей огорчена этим.

Молодой крылат присел на корточки и протянул руку новой знакомой

- Привет, меня зовут Иерлинг. Рад познакомиться с тобой, лучик. Хороших проводников тебе выбрала принцесса, - он весело кивнул в сторону Мидсоммар и ИМО, - у тебя уши от их болтовни еще не отвалились?

- Да нет, я уже привыкла.

Она улыбнулась ему: с виду такой большой и страшный, а на самом деле в его темно-зеленых глазах, сверкают отблески солнечных зайчиков, и улыбка у него такая теплая, и ладонь большая, ее ручонка просто утонула в ней. - Зачем я понадобился?

- Мне хотели показать пастбища…

- Хорошо, - Иерлинг поднялся, - вы хотите посмотреть Пастбища сегодня?

- Да, - юноша кивнул, - желательно сегодня.

- Тогда полетели, - и он взмыл ввысь.

Завораживающее, замечательное зрелище - крылатые лошади, вольные дети Солнцемира! Мидсоммар, ИМО, Марианна и Иерлинг, укрывшись за выступом скалы, уже долгое время наблюдали за ними.

Словно огромные лепестки цветка раскинулись облака, образуя соцветие - они были так близко расположены друг к другу, что можно было с одного перепрыгнуть на другое. На них, будто устремляясь ввысь, смотрели на солнце серые скалы с множеством выступов. У их подножия были рассыпаны мелкие камушки, это во время обвалов срывались вниз булыжники, раскалываясь на мелкие кусочки. На скалах, на самом верху, гнездились пегасы. У каждой семьи было свое гнездо. Ну, конечно, это Марианна так обозвала мелко раздробленные камни, которыми крылатые кони, засыпали свою территорию. Совсем маленькие жеребята находились в гнездах, а взрослые лошади и молодняк паслись на облаках.

- Что они едят? Здесь же нет ни травы, ни насекомых? - удивленно спросила Марианна.

- Это ты так думаешь, у тебя еще приземленное мышление, - ответил Иерлинг, - на самом деле у нас произрастает такое растение, что-то вроде вашего кактуса, пегасы питаются им.

Девочка насчитала 31 пегаса, включая жеребцов, кобыл и жеребят. Они выглядели как крупные породистые лошади, и хотя некоторые имели коричневый или чисто черный окрас, большинство были ослепительно белыми. Огромные крылья, похожие на крылья гигантской птицы - их самая удивительная черта. Во время отдыха они часто вытягивали и расправляли их; подвижные, но удивительно грациозные существа, они сразу же завоевали сердце Марианны. Иерлинг указал ей на вздутия на их холках, плечах и груди, где полетные мышцы крепятся к грудной клетке.

- Смотри, Иерлинг, - девочка от волнения перешла на шепот, - вон те жеребята какие-то странные. Чего они крыльями постоянно машут, а взлетать не взлетают?

- Умение летать не развивается до полугодовалого возраста. Как молодые птицы, они проводят недели, работая крыльями для развития необходимых навыков.

Жеребята, кроме одного, уже умели пролететь небольшое расстояние, но держались исключительно над облаками, которые во время падения могли принять их на себя, не искалечив. Отстающий продолжал упражняться в махании крыльями и энергично прыгал. Ясно было, что он вот-вот взлетит. И действительно, еще немного, и жеребенок неуклюже поднялся в воздух.

- Тихо! - ИМО вовремя схватил обрадованную Марианну и зажал ей рот рукой, - распугаешь, они улетят на скалы, и мы вынуждены будем убраться восвояси.

Они еще долго наблюдали, как пегасы играют друг с другом, переходя внезапно на галоп, чтобы в следующую минуту оказаться на другом конце пастбища, ссорятся, с наслаждением катаются по облакам, взлетают, чтобы проверить малышей и снова возвращаются в табун.

- Пегасы - стадные животные, они всегда жили табунами, - рассказывал Иерлинг, - у них своеобразная «общинная жизнь». Они проявляют такие заботу и сознательность, о которых нам приходится только мечтать. У них свой собственный язык: ржание, глухие стоны, богатая мимика, особые движения, передающие доверие или гнев. Определяющую роль играют движения ушами. Вон, посмотри на тех черных жеребцов. Видишь, уши у них прямо направлены - это означает доверие и внимание; уши, прижатые к затылку - гнев; торчащие вверх выражают унылое подчинение. Пегасы часто проявляют радость или грусть; подчас ими овладевает гнев, и тогда, встав на задние ноги, они дерутся между собой; лошади знакомятся, обнюхивая друг друга; чтобы избавиться от паразитов, они нежно покусывают друг друга за спину…

- Как ты их любишь! - сказала Мидсоммар.

- Я ими живу и дышу, - ответил Иерлинг, - я знаю их повадки, их привычки. Могу различить, какой кобыле принадлежит тот или иной жеребенок.

Их беседу прервал шум крыльев, и все, как один, пегасы поднялись в воздух и улетели далеко ввысь, в свои гнезда.

- Что это было? - Марианна удивленно огляделась.

Иерлинг нахмурился и, встав во весь свой огромный рост, осмотрелся. Он и Мидсоммар с ИМО ушли вперед, а девочка осталась рядом с укрытием.

Она встревожено вглядывалась в спины друзей, как вдруг до ее слуха донеслись звуки музыки. Это была песня «Оазиса души», по крайней мере, мелодия была похожа. По коже Марианны побежали мурашки. Она испуганно оглянулась, но позади никого не было. Однако мелодия, казалось, приближается. Девочка шагнула по направлению к этим чарующим звукам. В голове у нее мысли бились в суматохе: «Как? Откуда?». Влад. Лидера группы звали Влад. И он пел эту песню. На ее ресницах задрожали слезы. Не раздумывая ни минуты, она побежала. Туда, скорее, быстрее…

- Марианна! Ты куда?

Мидсоммар догнала ее и развернула к себе лицом.

- Эй, - она встряхнула девочку. - Что с тобой?

По щекам лучика текли слезы, она как будто не слышала обращенного к ней вопроса.

- Влад, я должна идти к нему…

- Какой Влад? Марианна, ты о чем?

Тут девочка наконец вышла из оцепенения. Всхлипывая, она прислушалась, но музыки не было слышно.

- Я… мне, наверное, показалось.

Мидсоммар нахмурилась.

- Что тебе показалось?

- Ну, - Марианна уже пришла в себя и вырвалась из цепких объятий подруги, - Это все глупости. Я в порядке. Просто нервы расшатались: очень много на меня свалилось в последнее время.

- Да? Ну ладно. Пойдем, ИМО и Иерлинг нашли виновницу происшествия.

Даже если Мидсоммар не очень и поверила своей подопечной, то скорее всего не подала вида.

Они подошли к остальным. Рядом с наездником стояла девушка. Ее ярко-рыжие волосы, заплетенные во множество непонятных косичек, торчали во все стороны. Кожаные рубаха и штаны были все грязные, плащ болтался за спиной, смятый и порванный. Росточком она доходила ему до солнечного сплетения, и казалась совсем крошечной рядом с таким гигантом, растерянной и смущенной.

- Вот, - юноша положил руки ей на плечи, - самая …бестолковая моя ученица. Ее зовут Мальва.

Мальва только тяжело вздохнула и уставилась вниз.

- Что у тебя сегодня не получилось? Хотя, нет, подожди, я знаю: ты сорвалась со скалы, распугала всех пегасов, и теперь я не смогу познакомить с ними лучика.

Девушка покосилась на Марианну.

- Я тоже была лучиком, а теперь вот меня распределили в город Пегасов в ученицы к Иерлингу. Мне пророчили будущее наездницы, но пегаса не так-то легко поймать. Я уже много времени пытаюсь одолеть эту науку, но все никак не получается.

- Не переживай, - Марианна погладила ее по руке, - ты научишься, просто надо потренироваться. Ты видела, как маленький жеребенок учится летать? Неделями тренируется, вот и бери пример с него. Нужно просто очень захотеть.

- А куда распределили тебя?

- В Медину, я буду воином-жрецом.

- Да ну? Врешь!

Поверх их склоненных голов, Иерлинг, ИМО и Мидсоммар разговаривали о своем.

- Она сможет пройти столь сложное обучение? Воин-жрец - не простой крылат, и даже не наездник. Обучение отнимает много сил и времени. К тому же эти знания заповедные. Зачем Вайю вновь открывает их?

Мидсоммар из веселой девушки снова превратилась в грозную повелительницу Осень, ее доспехи заблистали на солнце.

- С Великой Пустоши веет холодом…

- Значит, это все-таки правда?

- Да, - сказал ИМО, - Серафима вернули.

- Даже так! Как это Вайю удалось его уговорить вернуться из малого отшельничества?

- Наша принцесса не по годам умна и прозорлива, но он еще не вернулся. Его срок скоро подойдет к концу, а пока он еще в пещерах.

- Ладно, у нас еще есть время, а пока мы должны помнить о главном: о наших лучиках, - улыбнулся Иерлинг, - девочки, нашептались?

- Не наказывай Мальву, она постарается обуздать пегаса изо всех сил.

- Да не собираюсь я ее наказывать! Она сама должна научиться всему, теорию я ей преподал, а с практикой начнем после того, как она заарканит первую лошадь.

Неожиданно Иерлинг пронзительно свистнул. Некоторое время ничего не было слышно. Но вот сверху донеслось тихое ржание, и со скал спустился буланый пегас с черной полосой, тянущейся вдоль всей спины.

Жеребец, опасливо косясь на крылатов, подошел к Иерлингу. Юноша достал из кармана кусочек сахара.

- Держи, дружище.

Мягкими губами пегас взял сахар с его ладони, вкусно похрумкал, вздохнул и положил голову на плечо Иерлингу.

- Марианна, не бойся, держи, - он протянул ей еще сахару.

Девочка взяла сладкое. Пегас, учуяв угощение, повернул к ней умную морду с печальными  глазами.

- На, кушай, мой хороший.

Но жеребец сначала понюхал ее ладошку, обдав кожу теплым дыханием, и только потом принял сахар. Марианна погладила его, привстав на цыпочки, почесала за ушами. Ее сердечко билось взволнованно и радостно. 

- Милый, хороший конь.

Иерлинг положил руку ей на плечо.

- Хочешь, полетим на нем.

- Полетим? - она подняла на него свои необыкновенные янтарные глаза, от волнения светящиеся мягким золотистым светом.

Иерлинг вскочил на пегаса и подал ей руку, но девочка вдруг растерялась.

- Дай мне руку, от тебя больше ничего не требуется.

Она протянула ему руку, и сама не заметила, как оказалась на теплой спине пегаса. Иерлинг посадил ее впереди себя, крепко обхватив.

- Держись за гриву, лучик, если сдует, тебя придется буквально вылавливать снизу.

- У меня есть крылышки!

- Да? Они тебе не помогут!

Он наклонился к уху пегаса и что-то шепнул; жеребец, плавно ступая по облаку, пошел вперед. Его крылья расправились, готовясь к полету. Марианна вцепилась в гриву, ее сердце забилось с удвоенной частотой. Пегас побежал, раздувая бока, его мышцы напряглись и вот, наконец-то! Он взлетел!

Марианна от страха и восторга все-таки разжала руки, но Иерлинг крепко держал девочку. А она с удивлением смотрела вниз, на быстро удаляющееся облако, на своих друзей, потом стала смотреть, как огромные мощные крылья по бокам лошади колотят по воздуху, рассекая пространство. В лицо ей бил свежий ветер, солнце сияло в вышине, редкие облака расступались перед ними, и вокруг только голубая синь, и впереди только разноцветная радуга радости и счастья.

Осенний город принял ИМО и Марианну в свои объятия. После ветреных Пастбищ успокоил их кожу мягким массажем снежинок, освежил чувства настоем из поздних осенних запахов, к которым уже примешивались ароматы зимы.

- Понравились Пастбища? - спросил юноша.

- Да, очень. Я даже не представляла, что такое бывает! Иерлинг такой хороший, и Мальва мне понравилась. А почему ты не умеешь управлять пегасами? Вам пришлось ждать, пока Иерлинг покатает меня, и только потом найдет спокойных лошадей, чтобы они не сбросили вас. И то Мидсоммар пищала и визжала от страха, да так, что Иерлингу пришлось подстраховывать ее.

ИМО усмехнулся, вспоминая, как грозная воительница отчаянно цеплялась за главного наездника Пастбищ, в страхе свалиться.

- Понимаешь, у каждого крылата свои способности. Мидсоммар - повелительница времен года, она знает магию, некоторые приемы борьбы. Сможет, по крайней мере, постоять за себя. Я, к примеру, магию знаю не очень хорошо, зато военачальники обучили меня военным искусствам. Да и мой меч всегда со мной, что обязывает не ударять в грязь лицом, а усиленно тренироваться. На Пастбищах занимаются не только разведением пегасов. То, что ты видела, лишь малая толика происходящего там. На самом деле пегасов разводят в целях безопасности Солнцемира. Крылаты следят за их численностью, оберегают от болезней. Эти кони - огонь. Жеребцы в битве яростны и бешены, они подчиняются только своим наездникам. Такая воздушная конница способна дать фору большому войску, состоящему только из одних крылатов.

- Но ты же сказал, что война у вас была уже давно. Врагов вы побили, с кем еще нужно воевать?

- Я не сказал, что мы их побили. Мы защитили только границы Солнцемира, поэтому в любой момент, ну, почти в любой, они могут напасть. Этого давно уже не было, но нужно быть готовыми в любой момент. Вот почему наездники берут себе все новых учеников, вот почему Иерлинг так строг к Мальве. Она должна научиться обуздывать пегасов, а потом тренироваться, изучать приемы воздушного боя. Лошадь и всадник должны понимать друг друга, помогать друг другу, только тогда они смогут выжить на войне. Если же хоть один из них не справится, испугается, тогда выход один - верная смерть.

- Солнцемир - не только облака и голубое небо, Марианна. Это еще силы, вложенные в свободу, постоянные тренировки и совершенствования. Ты это поймешь, когда пойдешь учиться.

- Ну что ты постоянно меня этим пугаешь: учиться, учиться, учиться. Так можно подумать, что меня замуруют в одинокую башню, приставят сурового учителя, обложат со всех сторон древними фолиантами и будут кормить хлебом и  водой!

В темноте она и не заметила, как веселая улыбка озарила лицо юноши, а глаза хитро прищурились.

- Ну, вот и пришли. Здесь я живу, - девочка махнула рукой на обыкновенную девятиэтажку.

- Да я знаю.

- Откуда?

- Я же наблюдатель, ты что забыла? Ты еще когда под стол пешком ходила, я уже знал, что ты лучик. И вообще, все про тебя знал.

Марианна покрылась краской с головы до ног, а юноша рассмеялся.

- Ладно, пойду я тоже домой. Если что, звони, - и он протянул ей свой номер телефона.

Марианна взяла визитку: «Ты тоже звони».

Но не успели они разойтись, как за их спинами раздался удивленный возглас: «Марианна, это ты?????»

При звуке этого голоса девочка вжала голову в плечи и обреченно повернулась.

- Привет, Ия.

Подружка возмущенно уставилась на Марианну.

- Вот как ты маме помогаешь! - тут она заметила юношу. - Мамочка моя! Это же ИМО! DJ из «Бумера»! Ты его где достала?! А мне слабо было сказать, да? Так ты мне доверяешь? Это же мужчина моей мечты. Я из-за него, может, ночами не сплю!

ИМО, раскрыв рот, слушал поток красноречия, льющийся изо рта перекрашенной в разноцветные перышки девчонки.

- Так, девочки, - он решил удалиться, - вы тут болтайте, а мне пора домой.

Он спешно покинул двор, где с минуты на минуту должна была разразиться настоящая буря.

Иа, уперев руки в боки, притоптывая ногой, смотрела на подругу

Марианна обреченно вздохнула.

- Ну ладно, ладно. Пойдем ко мне, я тебе все расскажу.

Иа, победоносно вздернув курносый нос, с видом римского прокуратора последовала за ней.

За чашкой ароматного чая Марианна поведала подруге, под грифом «совершенно секретно», о своих похождениях, о невероятном Солнцемире, о своих новых друзьях, о пегасах и крыльях.

 

* * *

Весь город словно заснул: такая тишина была на улице. В свете фонарей снег искрился златом и серебром.

Прижавшись лбом к прохладному стеклу окна, девочка смотрела на улицу. Марианна даже магнитофон не включала: лучшей музыкой для нее была ласковая и добрая песня снежинок.

Скоро декабрь, и, наверняка, Мидвинтерман с нетерпением ждет, когда сможет занять свой пост на Золотой Аллее. Вот уж она порадуется и подарит городу белую шубку, волшебный Новый Год и большие сугробы, укутает деревца в теплые и пушистые пледы и раскрасит алым щеки прохожих. Под нежный вальс снега так хорошо мечтается. В ее комнатке тепло и уютно, пахнет мамиными пирогами, что она испекла на ужин; еле слышно тикают часы, отсчитывая секунды.

Хрустальный шар. В нем кружится снежная буря, нескончаемая, вечная, постепенно переходя в медленный вальс снежинок. Они плавно ложатся вниз, идеально правильные, незапятнанные, безукоризненные. Но вот в центре шара, словно в центре невидимого источника, зарождается маленький буранчик. Он все усиливается, и вот уже в шаре кружит в исступленных порывах неугомонный вихрь.

Девушка в черном комбинезоне оторвалась от созерцания вихря в хрустальном набалдашнике Посоха Времен Года, поправила красный шарф на изящной шейке и орлиным взором обвела Золотую Аллею. Ветер беспощадно трепал ее белые, под цвет снега волосы, сверкающие снежинки запутывались в них, словно в тончайшей паутине. Прищурив глаза, девушка ударила посохом о землю. Пурга усилилась, за ночь снега должно было намести целые сугробы.

Рядом с ней, будто соткавшись из снега, появилась вторая девушка. Ее бледно-золотые волосы сразу же разметал ветер, легкое платье затрепетало на ветру, но она, казалось, не чувствовала ни холода, ни ветра. Ее руки приложили к губам флейту, на которой были вырезаны причудливые фигурки крылатых людей. Сквозь бурю и свист ветра полилась тихая и печальная мелодия.

В город пришла зима.

Кутаясь в шубу и замотав лицо шарфом, Марианна сквозь снег и ветер пробиралась к Золотой Аллее. Да, в этом году Мидвинтерман разбушевалась. Вот уже неделю на город просто обрушивается снег, скоро по колено можно будет провалиться, а он все валит и валит бесконечными лавинами. Даже не верится, что через несколько минут она будет разгуливать в коротких шортах под ласковыми лучами солнца.

На аллее воздух был плотный, словно туман. Сквозь эту пелену девочка шагнула вперед. Марианна уже научилась без посторонней помощи проходить и по Мосту, Сотканному Из Тумана, и через Лес Несбывшихся Надежд. Научилась ориентироваться по карте Солнцемира, и теперь самостоятельно исследовала этот необъятный, полный приключений мир.

Оказавшись на облаке, она тут же поспешила избавиться от ставшей ненужной шубы и зимних сапог, радостно вдохнула свежий и теплый воздух.

- Красота!

Вдруг за спиной послышался шум, и до боли знакомый голос воскликнул: «Вот это да!».

Марианна даже подпрыгнула от этого голоса.

- Ия! - от хорошего настроения не осталось и следа. - Мы же договорились, что ты не будешь следить за мной!

- Я и не следила, - она обняла Марианну, - мне просто очень хотелось посмотреть на волшебную страну хоть одним глазком. А вдруг у меня выработался бы синдром морской свинки?

- Чего?

- Ну, знаешь: ни моря не видела, ни свиньей не стала.

- Ия – ты балда! Что я теперь скажу совету?

- Зачем им говорить? Просто покажи мне страну, может, они ничего не узнают. Ну, солнышко, ну, пожалуйста.

Она как лисичка ластилась к подруге, и та смягчилась. Что, в конце концов такого страшного? Ия можно доверять, она ее лучшая подруга. Они с детства вместе.

- Ну ладно, уговорила. Но чтобы больше ни одна живая душа не знала, - погрозила ей кулаком Марианна.

- Клянусь!

- Да ну тебя.

- Слушай, Мари, какой классный у тебя прикид! Можно и мне такой же?

- Не называй меня так! -девочка задумалась. - Вообще-то я брала за основу реальную одежду… Давай попробуем вот что: ты представь себя в чем-нибудь и скажи «намус мантикус».

Ия почесала затылок.

- Так, ладненько. …Намус мантикус!

Миг и перед Марианной стоит ее преобразившаяся подружка.

- Э-э-э… Ну ты даешь! С волосами-то что сделала?

Вместо теплого свитера и дубленки Ия напредставляла себе фисташкового цвета лиф с белыми, прикрепленными к лямочкам рукавами, и такого же цвета короткую юбочку,  на которой на тоненьком поясе висели два кошелечка. Зачем-то отрастила себе волосы, перекрасила их в белый цвет и повязала синей повязкой, чтобы не лезли в глаза. На ноги Ия представила себе высокие сапоги из черной кожи.

- Слушай, мне кажется, что я красавица! Просто неотразима! Только что с подиума! У тебя зеркальца нет?

- Лучше тебе этого не видеть!

- Что, все так плохо?

- Да нет. Даже очень ничего. Просто я не подозревала о наличии у тебя нудистских наклонностей.

Ия покровительственно хлопнула подругу по спине.

- Ты отстала от жизни, это же последний писк моды!

Марианна обреченно вздохнула: с Ия не соскучишься!

- Так, тебе нужны крылышки. Не буду же я тебя на себе таскать все время. В Солнцемире есть Треугольная башня. В ней есть крылья на любой вкус, вот только как туда добраться…

- А давай одно твое крыло прицепим к моим сапогам, возьмемся за руки-так и полетим.

- Молодец! Можешь ведь, когда хочешь! Ракотос крылатос, - Марианна отсоединила одно крыло и приставила его к ноге подруги, - Крылатос ракотос.

- Так, и что теперь?

- Теперь? Представь, что ты умеешь летать.

Ия представила, и девочки легко поднялись в воздух.

- Я лечу! - обрадовалсь Ия. - А я лечу, куда хочу!

- Не куда хочу, а в Треугольную башню, - Марианна погладила свои крылышки, и они понесли своих хозяек на север.

Некоторое время спустя, они стояли на облаке у  высокой башни из бурого камня. Ия поразили этажи, которые венчали треугольные позолоченные пласты с непонятными знаками. На самой вершине поднимался к небу острый шпиль, погруженный в искрящуюся ауру.

- Я не верю своим глазам! Слушай, может, я сплю?

- У меня тоже такое состояние было в начале. Ну что, внутрь пойдем или будем здесь стоять?

- Но дверь же закрыта, - Ия осторожно провела рукой по цветку вьюнка, украшавшем наглухо закрытую дверь.

- Смотри и учись! - Марианна загадочно улыбнулась. - Оттаврос холлус.

Дверь медленно отворилось, словно по мановению волшебной палочки.

У Ия глаза стали размером с пятак.

- Ты что, волшебница?

- Что ты! Это заклинание для новичков, а я и посильнее знаю.

- А физичку в жабу обратить сможешь?

- Ия! - фыркнула девочка. - Давай уже, заходи.

- Только после вас.

Пришлось Марианне идти первой.

Внутри башни было тихо и спокойно, в отличие от первого посещения ее Марианной. В тот раз истончилось столетнее заклинание, и все крылышки покинули свои места и разлетелись по комнатам. Работникам пришлось их ловить, однако, все было бы безуспешно, не появись вовремя младшая из жриц. Элисса с помощью волшебного жезла отправила крылья по местам и помогла девочке выбрать нужную пару.

Просторный холл встретил их потоками солнечного света, льющегося в окна из разноцветной мозаики, отчего казалось, что в помещении свернулась клубочком радуга. Здесь было пусто, а холл перетекал в длинный коридор, по обеим сторонам которого находились комнаты. Но все двери были закрыты, и во всей башне стояла звенящая тишина.

- Эй, - позвала Марианна, - здесь есть кто-нибудь?

Тут же одна из дверей открылась, и наружу вырвались голоса, смех и шелест крыльев. К подружкам вышел белокурый паренек, его лицо, усеянное россыпью рыжеватых веснушек, было веселым и добродушным.

- Добрый день, что привело вас в Треугольную Башню?

Его, казалось, совершенно не удивило, как девочки оказались здесь.

Вперед выступила Марианна.

- Нам нужны крылья для новоиспеченного лучика.

- О, у нас новый лучик! Очень приятно, что наши наблюдатели работают день ото дня лучше! Подождите немного, я схожу за Элиссой, она покажет вам крылья, и вы подберете себе понравившиеся.

Когда он ушел, Марианна сказала: «Элисса - жрица, она сразу нас засечет!»

- Да ладно, - успокоила ее Ия, - авось ничего не заметит.

Тут к девочкам вышла жрица, но вышла она не из комнаты, как тот паренек, а прямо из стены.

У Ия, не видевшей еще одежды крылатов, челюсть опустилась ниже погреба, если таковой конечно имелся в Треугольной Башне. От девушки,  приближающейся к ним с кошачьей грацией, веяло такой силой и мощью, что подружки даже отступили на шаг.

- Мне сказали, что у нас новый лучик? - она метнула в Ия опытный взгляд. - Добрый день, Марианна.

- Добрый день, младшая из жриц.

Элисса задумчиво повела посохом, и перед Ия выстроился ряд крылышек.

- Выбирай, девочка, какие понравятся - твои.

С недоверием покосившись в ее сторону, Ия пошла выбирать крылья.

- Как твои дела, лучик? Знакомишься со страной?

- Да.

- Тебе нравится здесь?

- Да.

- Когда начнешь обучаться?

- Да. То есть, - Марианна готова была провалиться сквозь землю, - наверное, скоро.

- Что-то ты сегодня не многословна.

- Просто я не знаю, как с Вами разговаривать. Вы - жрица, а я еще только буду проходить обучение. Вы выше рангом, я же еще никто.

- Это ты правильно подметила, молодец. По рангу я действительно выше, чем лучики. Но пока мы не на церемониях или не проводим обряды, ты можешь разговаривать со мной ничего не стесняясь, договорились?

Тут к ним подбежала радостная Ия, в руках у нее трепыхались пурпурные крылья.

- Вот, я выбрала.

Элисса коротко кивнула.

- Марианна, ты теперь знаешь, как присоединить крылья, помоги своей подружке, а мне пора. До свидания, - она растворилась в воздухе.

- Ты думаешь, она догадалась? - спросила Ия.

- Не знаю, поживем-увидим, пошли - будем учить тебя летать.

Марианна распахнула дверь и… застыла на месте.

Ия уткнулась ей в спину.

- Эй, ты чего? Уснула?

Но когда девочка выглянула из-за плеча подруги, то обомлела.

Сложив руки на груди, на нее грозно смотрела молодая светловолосая девушка. Строгое черное платье плотно облегало ее фигуру, темно синий плащ раздувал непоседливый ветер. В одной руке она держала короткий жезл с набалдашником в виде лепестка вьюнка. Ия вспомнила, что Марианна рассказывала ей об ожерелье - символе власти на груди Вайю. Да, такое ожерелье трудно было не заметить, и оно сияло на солнце, как невиданное сокровище. Рядом с ней стоял юноша. Его бурые доспехи, начищенные до блеска, отражали изумленные лица подружек, а вделанный в железо изумруд источал власть и силу. Огромный двуручный меч, прикрепленный к поясу, покоился в богато украшенных ножнах, но Ия догадалась, что это оружие не любит бездельничать. Он откинул со лба русую челку, и на девчонок взглянули серьезные карие глаза. По описанию Ия узнала Оксданса. За их спинами, застыв в потоках теплого воздуха, парила Элисса.

- Марианна, - Вайю нарушила молчание, - может, ты объяснишь, что все это значит?

Девочка сглотнула ком в горле.

- Ну, понимаете, - она сжала ладони в маленькие кулачки, чтобы не дрожали, - Я… извините…

- Что значит извините? Ты думаешь, мы за тебя расскажем о твоих промахах? Учись отвечать за свои проступки, лучик, - сказал Оксданс.

Ия выступила вперед.

- Она не виновата! Это я заставила ее рассказать о Солнцемире…

- Тебя еще не спросили, земная, - прервала ее Элисса.

Ия сверкнула на нее своими гиацинтовыми очами.

- Между прочим, это Вы выдали нас. Могли бы этого не делать. Все само самой разрешилось бы.

У младшей из жриц даже слов не нашлось для ответа.

Перепуганная наглостью подружки,  Марианна ткнула ее в бок.

- И нечего меня пихать, - разошлась Ия, - не виновата она и все тут. И нечего из-за этого скандал устраивать! Если уж так это страшно - я уйду, и больше не вспомню о вашем мире, не очень-то и хотелось.

У Марианны полились слезы.

- Вайю, не слушай ее. Она сначала говорит, а только потом думает.

Вайю переглянулась с Оксдансом.

- Вопрос о посещении Солнцемира Ия будет решать совет. Это не шутки, девочка. Равновесие между мирами может быть нарушено. Ты не лучик, и в тебе нет ни капли солнечной крови Золотого Овна. Поэтому вам придется лететь с нами. А ты, Марианна, лучше придумай речь. Тебе придется отчитываться перед советом.

Оксданс обхватил Ия и, коротко кивнув Элиссе, поднялся в воздух. Вайю и Марианна взлетели следом. К Солнцеграду они летели молча, только Ия что-то бормотала себе под нос.

В тот момент, когда показался  дворец Ветров, красноречие покинуло Коняшкину, во время полета насмотревшуюся на величественное сияние этого неизведанного мира. Блистающий в лучах солнца город, его широкие и светлые улицы, крылаты, розовые, кажущиеся прозрачными постройки, ясно давали понять, что это не сон, это все настоящее. А когда она окунулась в прохладу дворца, в роскошь и богатство комнат и зал с высокими потолками и гобеленами, у нее вообще закружилась голова.

Наконец, они подошли к комнате, где проводил свои заседания Совет крылатов.

- Ждите здесь, - сказала Вайю, - сначала пойдем мы с Оксдансом.

Дверь за ними тихо затворилась.

- Перестань хлюпать носом, ну не убьют же нас, в конце концов.

- Да ты не понимаешь! Они мне доверяли, они верили мне, а я предала совет. Предала ИМО!

Ия обняла подругу.

- Ну, ну прости меня. Я не думала, что все так серьезно.

- Ты всегда сначала делаешь, а потом думаешь! Да ты и не виновата, Ия. Надо было мне держать язык за зубами.

- Тогда я перестала бы тебе доверять, и нашей дружбе пришел бы конец.

- Прости меня. Не должна я была на тебя кричать.

- Да ничего страшного. Прочистят нам мозги, и мы все забудем. И Солнцемир, и Вайю и все, все.

- Спасибо, дорогая, утешила.

Дверь открылась, и Вайю поманила Марианну к себе.

Вздохнув, девочка шагнула внутрь, под огонь нескольких пар глаз.

ИМО, подперев голову ладонями, смотрел на нее из-под опущенных век. Сестры-повелительницы времен года, все кроме Мидвинтерман, усевшись поближе друг к другу, перешептывались. По пылающим щекам Мидсоммар, лучик поняла, что наставница защищает ее. Лючия, так же плотно закутанная в плащ,  вообще смотрела как бы сквозь нее. Вайю села во главу широкого квадратного стола, и Марианна осталась стоять посередине комнаты одна.

Послышался легкий шелест крыльев, и тихий напевный голос Лючии: «Что ты скажешь в свое оправдание, Марианна?»

- Я признаю свою ошибку. Я знаю, что вы доверяли мне, теперь все будет не так. Что я могу сказать? Я виновата, и мне нет оправдания. Если равновесие нарушено, накажите меня. Я готова нести любое наказание.

Члены Совета внимательно смотрели на нее, впитывая каждое слово, а Марианна продолжала.

- Знаю, что наказание может быть суровым. Вы можете бросить меня в реку Туманов или лишить памяти. Я готова, последнее слово за Советом. Скажу только, что Солнцеград и те дары, что вы преподносите мне, не стоят настоящей дружбы с Ия.

- Солнцеград и его связь с твоим миром намного важнее дружбы или любви. Это сродни любви к родине и желанию защищать ее, во что бы то ни стало. Даже вопреки таким человеческим чувствам, на которых держутся все миры, - сказала Мидспринмар.

Со  своего места поднялся ИМО.

- Со своих лет, и по незнанию законов равновесия, лучик сказала правильно. С одной стороны. Мы порой не можем пожертвовать кровными узами, что связывают нас, или любовью. Я имею ввиду, конечно, настоящую любовь. Как часто на пороге смерти мы грудью защищаем тех, кто нам дорог…

- И как часто на пороге смерти, мы грудью бросаемся на врага, если это будет даже маленьким шажком к победе на войне или в битве, - прервал его Оксданс.

- Я согласна с вами обоими, - сказала Мидотомар, - но защиту ИМО и Мидсоммар мы не можем брать во внимание, так как наставники не проследили за лучиком, и она привела сюда подругу.

- Я - член Совета Крылатов, - взвилась повелительница летних ночей, - и мои слова нужно брать  во внимание. Я считаю, что лучик по незнанию совершила ошибку, но вы же видите, что она совершенно твердо намерена понести за это наказание. Даже лишиться памяти, а мы знаем, что Солнцемир уже стал для нее вторым домом. Так что же, неужели мы лишим ее этого дара. Ведь она поняла и осознала свою ошибку?

Наступила пауза. Марианна почти ощущала, как по комнате струятся мысли от одного члена Совета к другому. Потом Вайю сказала: «Иди, и позови свою подругу. Сама жди за дверью».

Марианна и Ия поменялись местами.

Ия, вжав голову в плечи, и одергивая слишком короткую юбку, зашла в помещение.

- Здрассте…

Она огляделась. Три девушки, русая, черненькая и рыженькая, сидели рядом. Повелительницы времен года вспомнила девочка. Лючию она узнала по бледному цвету лица и золотистым волосам, забранным под сеточку, украшенную драгоценными камнями. Остальных она уже видела, а с некоторыми даже сталкивалась непосредственно.

Со своего места грациозно поднялась Вайю.

- Здравствуй, Инна.

Как непривычно слышать свое настоящее имя от чужого человека, ну, или не совсем человека.

- Я бы предпочла, чтобы Вы называли меня Ия.

- Земная, - прервала ее Лючия, - к тебе еще не обращались! Не перебивай, когда с тобой разговаривают старшие.

Она сказала это так серьезно, и так явственно в ее голосе послышались далекие раскаты грома, что у Коняшкиной отпала вся охота переговариваться.

- Меня зовут Вайю. Я - принцесса Солнцемира, - продолжила девушка. - Ты попала сюда обманным путем и собиралась скрыть это. Равновесие между мирами могло быть нарушено, но, Слава Золотому Овну, подобного не случилось. В противном случае последствия были бы нежелательны для обеих сторон.

- Что же могло случиться?

- Земная! - прикрикнула на девочку Мидотомар.

- Молчу, молчу.

- Марианна тебе не рассказывала, а надо было бы начать именно с этого. Наши миры связаны. Наш народ несет на Землю волшебство, чудеса, необыкновенные явления. И Солнцемир подпитывается от положительных эмоций, которые люди излучают, когда видят чудо, которое мы преподносим ему.  Ты - человек. И ты видела чудо. Но оно не само нашло тебя, хотя так должно быть на самом деле. Ты нашла чудо. Получилось так, что тебе не подарили волшебное мгновение, а ты не испытала от этого никаких чувств. Задачка не сошлась с ответом. Энергия выбросилась в никуда. Но… Ничего не случилось. И поэтому можно сделать только один вывод…

- Какой? Ой, - она театрально зажала рот ладошкой, - вырвалось, извините..

Мужская доля Совета Крылатов с улыбкой наблюдала за этой сценой. Ия в своей немыслимой юбке и еще более немыслимой кофте была неотразима. ИМО и Оксданс уже знали, что совет разрешит Ия остаться в Солнцемире. И не где-нибудь, а во дворце. Под личным присмотром Вайю и Лючии. Поэтому они позволили себе немного расслабиться и насладиться незабываемым видом девочки и ее плохо скрываемым сарказмом.

- …что Золотому Овну так было угодно, - развела руками Вайю.

- Позови сюда Марианну, земная, - сказала Лючия.

Когда Марианна вошла, готовая к самому худшему и нервно покусывая губы, Совет Крылатов торжественно встал со своих мест. Лучшие молодые люди страны, наделенные силой и властью, смотрели на девчонок. У них даже мурашки побежали по спине от этих взглядов.

- Совет Крылатов выносит свое решение по вопросу посещения Ия Солнцемира, - сказала Вайю.

При этих словах девчонки взялись за руки и встали плечо к плечу, гордые и сильные в своей правоте и дружбе.

Совет залюбовался ими. Нечасто встретишь такое чувство самопожертвования у подростков.

- Слово предоставляется крылату ИМО - земному наставнику Марианны, - продолжила Лючия.

- Марианна поняла свою ошибку и готова понести наказание. Ия ничего не поняла, но готова оградить подругу от всего, что мы можем вменить ей. Умение постоять за других, обходя себя любимого, всегда ценилось в Солнцемире. Я предлагаю разрешить Ия остаться в стране.

- Слово предоставляется крылату Оксдансу.

- Я поддерживаю ИМО. Предлагаю не отдавать Ия на попечение в семьи крылатов, но и не предлагаю отдать ее на воспитание к магам или жрецам, также и к наездникам. Девочку надо оставить во дворце Ветров.

- Слово предоставляется сестрам-повелительницам времен года.

Мидсоммар откашлялась.

- Скажу за всех троих, так как самая старшая из всех собравшихся здесь. И даже если бы Мидвинтерман смогла оставить пост и прилететь в Солнцеград, ее против или за ничего не решили бы. Итак, я предлагаю оставить Ия на попечение Вайю или Лючии. Земная, тем более такая безрассудная, должна быть под постоянным и пристальным контролем.

Принцесса и Несущая Свет во мраке ночи обменялись взглядами, электрический разряд пробежал короткое расстояние от зеленых до небесно-голубых глаз.

- Я беру Ия на воспитание, - сказала Лючия. - Но сначала она должна узнать страну лучше. Я думаю, Марианна справится с заданием. Все-таки они подруги, привыкли быть вместе. А у нас много дел. Оставим девочек в покое, пусть обживаются, пока. И этим объявляю совет закрытым на сегодня. Все могут быть свободны.

Но не успели крылаты сделать и шаг, как к потолку вознесся ликующий вопль Ия: «Ура-а-а!!! Вот здорово! Мари, ты представляешь!»

И Марианна весело рассмеялась, страх и горечь отпустили ее сердце. Девчонки крепко обнялись и, взявшись за руки, закружились по комнате.

 

* * *

Так перевернулась еще одна страничка в жизни  Марианны. С Ия они облазили все закоулки загадочного и таинственного Солнцемира. Девчонки обследовали все скалы Пастбищ, распугав всех пегасов. Отчего лошади вообще перестали спускаться из своих гнезд на облака. Из-за этого происшествия им сильно влетело от Иерлинга, юноша разозлился очень сильно, и только  совместными усилиями ИМО и Мидсоммар его удалось уговорить не жаловаться Лючии. Наставница Ия будто сгинула, передав девочку на попечение Марианны, и подружки радовались жизни вовсю. Оксданс провел им экскурсию по Солнцедару, показав подружкам промышленную столицу. Здесь в огромных жаровнях плавили мечи, кинжалы, изготавливали оружие для крылатов всех видов и фасонов. Искусные мастера украшали их затейливой резьбой, шили из кожи неизвестных девчонкам животных ножны и пояса. В городе делали также стальные крепления для крыльев, защищающие перья во время войны. В крепления знатных крылатов вставляли драгоценные камни и самоцветы, их делали из самых прочных металлов, обычно из стали. Для оружия и доспехов здесь были отведены большие помещения, тянувшиеся на многие метры, что давало возможность выбора. Открыв рты от изумления и восхищения, девчонки ходили по этим хранилищам, в благоговении рассматривая великолепие и мощь воителей Солнцемира. Когда вид оружия начинал наводить на них мрачные мысли, подружки спешили в родовой замок Оксданса, где его милая бабушка Салнеэль Дакида, которую все называли бабушка Сале, готовила им сладкий напиток, чем-то отдаленно напоминающий земной чай. Так, болтая о всякой чепухе и распивая «чай» с солнечными сладостями, они отдыхали от своих путешествий и бесконечных исследований. Бабушка Сале иногда присоединялась к девочкам, и они часами слушали ее мягкий голос, а бабушка рассказывала им старинные легенды и пела печальные песни о подвигах минувших дней и о сиянии королей древности.

 

Быть крылатым от рождения лучше всех на свете благ.

Аристофан.

 

н а в е р х